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“爹爹……”
忽然听到一声咳嗽。踉踉跄跄走出几步，看见两个孩子被绑在另一边的柱子上。女孩子垂着头，已经熏得晕了过去。男孩子呛得满脸通红，使劲忍着，浑身都是视死如归的神气。
“弟弟和妹妹……”
子释一下子清醒过来，端起地上的大笔洗，往两个孩子身上浇去。又留了点水浇在自己头上，松了手，笔洗“当啷”一声摔成碎片。捡起最锋利的碎磁，割断绳子，冲男孩吆喝一声：“小全，走！”抱起女孩子就往外冲。到了门口，听后边没有动静，回头看看，李全还呆呆站在原地，两眼空洞，望着熊熊燃烧的父亲尸首。
把妹妹李还放在门外，两步跑回屋里，一个耳光扇过去，大吼：“我这个亲生儿子还没打算陪葬呢，你一个收养的在这瞎折腾什么？留着这条命去找你自己的老子！走！”李全回过神来，牵了大哥衣袖，跟着往外跑。
兄妹三人刚冲出廊子，就听身后“轰隆”巨响，“四当斋”一楼南侧梁柱完全倒塌，二楼都是藏书，顷刻间烈焰弥天，眼看火势就要蔓延到四周。
子释把李还背到背上，腾出手拉着李全，一路磕磕绊绊往外跑。穿过厅堂，一群女人脖子挂着白绫悬在房梁上，已经断气多时了。
“那是母亲，那是小姨娘，那是翠翘姐姐，那是红玉姐姐……”一个又一个温暖的名字在脑中回旋。子释背着妹妹，拉着弟弟，死命往前奔，眼泪飞啊飞啊，留在身后。
街上一片喧嚣混乱，人们四散奔逃。
有人高声叫嚷：“黑蛮子进城了，林将军死了，李阁老自焚了，大伙儿跟他们拼命啊！”
又有人喊：“拼什么命，逃命吧！南门还能出去，快！”
一口气奔出两条街，背上火辣辣的疼，两腿打颤，半步也迈不动了。好在李还已经醒来，可以自己走。子释撑着腰大口喘气，觉得心好像要一块一块从嗓子眼里跳出来，后背已经疼得不是自己的了。
好半天，直起身子，望望自家方向：烟尘滚滚，火光冲天。恍惚中觉得是在做梦，然而身上那些实质性的疼痛又如此真切。旁边有个水槽，照了照，居然还是那张脸，只不过似乎稚嫩些。想起来了，这个身体刚满了十六岁。我的名字应该叫李免，字子释。
还是李子释。
定了定神。既然身在此处，那么此间就是现实，彼邦才是梦境。
是谁和我说“活受罪”来着？果然活受罪。
——哼，既然还活着，受罪也无妨。
子释笑起来。
李还看着他，有点害怕，轻轻叫道：“大哥……”
“小还走得动么？”
“走得动。”
“好，我们到南门去。”
“大哥，爹和娘……在哪里？”李还一直晕迷，没见到父亲变成火球，母亲白绫悬梁的惨状。
子释停住脚步，张开双臂，把李全和李还搂到身前，喃喃道：“以后……就只有我们三个了。”
这两个孩子和自己，关系隔了一层又一层，偏偏血脉相连。他记得，这个身体，曾经看护了一双弟妹十年。那种打断骨头连着筋的感情，让子释不假思索，心酸心疼，心甘情愿。
人群往来隳突，两个孩子来不及回应大哥的话，惊惶张望。子释把李还打量一番，伸手拔下她头上玉环，鬓边绒花，又去摘耳珰和项圈，动作飞快。一面冲李全道：“外衣脱下来给妹妹换上。”李全还愣着，李还已经明白了：“大哥是要把我扮成男孩子么？”
“小还真聪明。”
女孩露出兴奋神色。自己动手麻利的脱下一身绣花罗裙，把李全递过来的外衣套上。这衣裳经过烟熏火燎，早已不复原来的光鲜模样。李全和她是双胞胎，个子还没长开，身量差不多，穿着倒正好。
子释看看那些玉环耳珰项圈，颇值点钱，没准有用，先塞到怀里。手上沾了尘土，把李还一张玉雪样的小脸抹得灰不溜秋，又把她发辫解开挽了两个童子髻。
李全瞅着妹妹的怪模样，忍不住笑了一下。李还低头看看身上，又摸摸头发，自己也笑了。子释暗叹：到底是孩子。一手一个，牵着继续往前跑。
跑不多远，忽觉身后地动山摇。先是一阵惨呼厉号，很快被雷鸣战鼓一般密集的马蹄声掩盖。人群汹涌而来，人人面上惊惧交加。
“快逃啊！黑蛮子要屠城——”
屠城！
远处一条黑线迅速向这边移动，中间夹杂着闪亮的银光。黑线银光所过之处，一蓬蓬血雾冲天而起，人群立刻变得稀疏。西戎骑兵手持长刀，专挑脖子下手，往往人头滚落，身体还要奔出好几步，才扑倒在地。
汹涌的人流猛然停滞，充塞天地的号叫忽地静默。成千上万双眼睛和耳朵瞬间失明失聪，拒绝面对眼前惨象。
子释觉得自己正在看战争片灾难片，不小心按下了暂停键。然而下一刻，所有人都反应过来，惊声尖叫，疯狂奔逃。那黑线银光飞快的迫近，马蹄声仿佛直接踩踏在心上。可是自己却并没有启动播放键。
“这是真的，是真的……”子释拉起李全李还，借着人群的冲撞趴倒在路边，将他二人压在身下，一遍遍叮嘱：“闭上眼睛，不要动，不要出声……无论发生什么，没有大哥的命令，不许动，不许出声……”两个孩子不知是吓傻了还是知道情况严重，乖乖的趴着。
有人从自己兄妹三人身上踩过去，子释吸一口气，努力承受那额外的重量，几乎听见肋骨根根断裂的声音。又有人倒在自己身上，后背一片温热濡湿，刺鼻的血腥气告诉他，是一具刚刚被屠杀的尸体。
意识渐渐模糊。身下没有动静，两个孩子只怕是昏过去了。也好，就在这死尸堆里歇会吧。子释心头一松，陷入黑暗之中。
符生勒住战马，在城门前停下。十七岁的他已经差不多和哥哥符定一般高了。与符定的魁梧威猛不同，大概因为母亲的遗传，符生身材匀称挺拔，五官俊秀，肤色也比一般西戎男儿白得多，号称西戎第一美男子。
此刻他跨在马上，腰杆挺得标枪一般，紫色披风，玄色战甲，背负长弓，手提银枪，真是说不出的雄姿英发，飒爽矫健。
符定瞅了他两眼，心中嫉恨，大吼一声“杀！”策马加入屠城的队伍中，和手下一块儿杀人泄愤去了。
对于大哥屠城的决定，符生并不赞同。但是似乎也没必要反对。所以他就在城外等着。父王的意思，是要自己跟着大哥历练一番。本来兄弟二人自小不对盘，年纪大一点后，彼此都很有默契的避免直接交锋。这一回因为想看看母亲生前提及的许多地方，也就点了头。不料符定竟也毫不留难，痛快的应了。
西戎十万铁骑兵分五路攻打东南，给大王子符定的是最富庶繁华的一条线。一路烧杀抢劫奸淫掳掠，几乎没遇到什么像样的抵抗。弄得符生简直为母系同胞感到丢脸。直到进入越州境内，气氛渐渐不同。还是战无不胜攻无不克，还是一样孱弱的身体，笨拙的招式，然而对方表现出来的精神状态却叫人眼前一亮。连下几城，不断有人以命相搏，以身相殉，无论男女老幼。
符生记得母亲以前教过的文章和讲过的故事里说到过这个东西，叫做“气节”。
越州自古盛产美女和才子，除此之外，更多出忠义之士。每朝每代，金銮殿里死谏的，兵荒马乱中死守的，比比皆是。就连殉节的寡妇，都比别的地方要多。杀身成仁，舍生取义，乃是民风。
所以大哥自从进了越州，一直打得很窝火。对手羸弱不堪，却好似抓不住的苍蝇，踩不死的蟑螂。哪怕最后拍死了，也好比叮了你的蚊子，在手心留下它的尸体和一抹你自己的血，擦也擦不掉，看着直恶心。
这彤城就打得更郁闷了。
守备林蕃没什么名气，却有一股踏实死拼的干劲，始终不肯出城应战，天天带着士兵百姓加固城墙。浪费了无数箭羽之后，符定总算听从自己的劝告，从之前打下的渑城调来夏人军中的云梯、冲车，以弓箭手掩护，组织攻城。
西戎士兵不太擅长这种作战方式，好在他们人人身手矫健，运动神经发达，单兵作战能力很强。只要翻进去几个，开了城门，骑兵突进，便再没有什么能抵挡了。
这一攻，就攻了五天，破了整个西戎入夏以来的纪录。要知道，当年都城銎阳也不过两天就下来了。
城上夏军士兵越来越少，到后来竟几乎都是普通百姓，抄着各式各样的家伙和爬上城头的西戎士兵搏斗。据攻上去又被迫撤下来的一个小头目汇报，在上边组织抵抗的，除了守备林蕃，还有一个重要人物，是个文士，却连林蕃都听他的，夏人都管他叫李阁老。
第三天的时候，符生微微眯了眼，眺望城头，看见一个穿着青衫的身影站在旗杆下，衣裳迎风飘举，单薄得很，姿态却稳如磐石，岿然不动。
那应该就是守城的文士李阁老吧？以自己的箭法，若是不留余力，没准差不多。不过，有什么必要呢？这彤城迟早会打下来，何必在大哥面前泄了底。
这时，就听符定恶狠狠的对手下几名百户翼道：“传我命令，一旦城破，立即屠城，给我杀尽这些不怕死的南人！看你的脖子硬还是我的刀硬！”
符定自从那年出于某种针对自己的阴暗心理烧了“集贤阁”，被父王一通好训，野性已经收敛了不少。这还是南下以来第一次发出屠城令。看来真是打得太郁闷了。
正漫无边际的想着这些闲事，一小队人马从城门出来，走到面前行礼：“大王子说，在太守府里等二王子庆功。”
“那什么李阁老抓到没有？”符生颇想见识一下这般有胆略有气节的读书人。
“回二王子，说是自焚了。听前往李府的弟兄说，房子全烧没了，里头的人都烧成了焦炭。”
“怎知是自焚？”
“抓到了几个下人。据他们交待，这姓李的眼看守不住了，回去命令家中女人都上了吊，自己带着儿子女儿烧着了最喜欢的藏书楼。”
“这样……走吧。”符生跟着领路的士兵进了城。
半夜。
子释轻轻摇醒李全李还。
先把李还的脸扳过来，直视着她的眼睛：“小还，记着，这是在做梦。大哥带你出去，等咱们出了城，梦就