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这时子周后头一个脑袋探出来，略带羞怯：“子释哥哥……”转脸看看长生，再看看子周，又重新看看长生，终于学着子周先前的样子点点头，算是打招呼。
子释满面笑容：“小然，你长这么大了，功夫也好厉害，我都认不出来了。”
“啊，那个……我不知道大夏奸就是子释哥哥，啊！不对，我不知道子释哥哥就是大夏奸……”俊逸秀美的少年郎一脸无措，拿手捂住嘴，“啊，还是不对……”
“小然，我早告诉过你，根本没有什么大夏奸。”
许汀然望着子周：“可是，姐姐姐夫说……”
“那是他们误会了。”
“哦……”依然疑惑，却不再追问。
子释瞅着弟弟，心道只怕他说天是绿的，水是花的，许汀然也不会反对。
子周道：“屈大侠的事我知道。前年春天，江湖上突然传闻屈大侠……”子释见他看自己，笑嘻嘻问：“怎么样？江湖传言讲什么？精彩不？”
子周抽抽嘴角，一本正经：“反正说是金盆洗手，退隐出关去了。可是没过多久，又有传闻说实际上屈大侠是被靖北王阴谋设计害死了。”
子释微皱眉头：“这个屈不言，他要退隐江湖，总不至于一声招呼都不打吧？”
“没有没有，屈大侠出关之前，特地跟师傅师娘告别来着。”说话的却是许汀然。
子周点点头：“我当时在北方，打听得消息从楚州传出，就准备往南探查真相，结果在路上碰到了小然。”
“是啊是啊，子周哥哥又不认得我了，可是我认得他。有人欺负我，子周哥哥把他们打跑了……”
子释支起下巴：“小然，不对啊。你现在功夫比子周好得多吧？”
“那个，师傅说，不到万不得已，不可与人动手，尤其不可与不会武功之人动手，所以我一直忍着……”
子释目瞪口呆望着他。
“那些人蛮不讲理，我怎么说也不管用，又不能打他们，心想实在不行，就跑吧，反正谁也追不上我。这时候子周哥哥忽然过来帮我跟他们理论，他们说不过子周哥哥，就要打他，然后……”
“噗！哈哈……”子释终于憋不住喷笑，抓着长生的胳膊，乐得前仰后合。另外两个听众同样莞尔。
“大哥。”唯有子周依然严肃，“小然是奉了他师傅冷千山冷大侠之命，特地给白沙帮和几位武林前辈送信，澄清谣言，说明屈大侠归隐的事情。”瞥见许汀然被自己大哥笑得莫名窘迫，安慰他：“别理子释哥哥，你忘了，他从以前就这样。”
许汀然抓着脑袋想想，好像确实如此，不窘迫了，接着子周的话往下讲：“师傅说如果姐姐那里没什么事，送完信可以迟些回去，自己历练历练，正好子周哥哥要去的，都是我没去过的地方……”
一番交谈得知，原来永乾七年下半年，许汀然跟着子周晃了一大圈，腊月才赶回玉屏峰与师傅师娘过年。他性格天真淳朴，自幼体弱多病，被身边人呵护周全，虽然聪明，却不怎么通世务。十岁上山学艺，于武学之道天赋异禀，悟性奇高，不但身体养好了，更修得一身绝顶轻功和剑术。其间机缘巧合，恰逢屈不言盘桓沉香精舍好几年，等于两大宗师倾囊相授，造就了一位可遇不可求的武学奇才。
许泠若熟知弟弟性情，又爱惜这许家唯一的血脉，一开始就不曾让许汀然介入白沙帮帮内事务。等到后来形势日益紧张复杂，许多时候身不由己，越发有意随他自在，等闲不叫他回去。许汀然在山上待了大半年，记得与子周哥哥八月十八观潮之约，辞别师傅师娘，前往越州东宁海口。二人这一回在东南三州游荡几个月，到得年底，子周转道向北，许汀然掉头归乡，约定来年清明京城再会。
“过完年，师娘突然要我去接姐姐上山。我到了回梦津才知道，原来姐姐怀了宝宝，我要当舅舅啦！”
子释望着许汀然兴奋的神情，心里说不上是什么感觉。勉强笑道：“是么，那可恭喜你。”
“师娘怕山下不太平，帮里事情又多，所以要我接姐姐上山去住。可是姐姐说什么也不肯跟我走，只叫我回去。我看她和姐夫都愁眉苦脸的，有一天晚上，忍不住偷听他们，还有那个傅帮主说话——我知道偷听人家说话是不对，但是姐姐什么都不告诉我，我也会担心她啊……”
“你遇见子周哥哥的事，姐姐姐夫知道不？”子释不经意问。
许汀然摇头：“子周哥哥不让说，我就没说。”
子释翻翻眼皮：真听话啊……
“那姓傅的怎么会做了你们白沙帮的帮主？”
“之前本来是姐姐和姐夫一起做帮主，后来姐夫受了伤，武功只剩下六成，姐姐又怀了宝宝，就变成他了。我听帮里几位大哥说，他很厉害，办成了不少大事，许多人服气——啊，岔开了，我听到他们商量要进京，说，说……”许汀然看看子释，再看看长生，声音一下没了。
“他们商量要进京刺杀蛮子皇帝和大夏奸，对不对？”子释问得和蔼又可亲。
“嗯。”
“可是人手不够，所以你决定帮忙，是不是？”
“是啊……姐姐起先不肯答应，后来看我功夫比傅帮主都好，就答应了。我们分头悄悄进京，到京城之后，我先给子周哥哥留了暗记，然后才与其他人会合……”
子释明白了，白沙帮这一趟，是把临时客串的许汀然当作了绝密武器。却不料这武器不但会到处乱跑，还自己泄漏了行踪。
这时子周道：“害我这一通好找，发现城里气氛不对，急得到处乱转，幸亏赶上了。”貌似平静，实则心中后怕无比。
“对不起，他们不许我出来……”许汀然再次向他道歉。
子释冷不丁问：“昨天刺杀的时候，你为什么突然转向？”
“啊，那个……子释哥哥，我真的没认出你啊。如果天色没那么暗，情形不是那么着急，我肯定也能认出来的……”
子释摆手，笑：“不知者不罪，这个不怪你。我想知道为什么你明明来刺杀皇帝，怎么杀到一半改了主意？”
“这个，我动身来京城的时候，姐夫悄悄叮嘱我，说傅帮主定会要我只杀皇帝，但是姐姐的意思，一定要杀死大夏奸，因为大夏奸最坏，最该死——啊，子释哥哥，对不起，这个……是姐夫说的……我听了姐夫的话，本来想，最好两个都……”许汀然眨着眼睛，没声了。
子释点头：“谁知一交手，才发现皇帝功夫很好，干脆先把大夏奸杀掉，对不对？”
“嗯……”许汀然十分内疚。子释哥哥脸色那么差，昏睡了一整天，不用说是被自己吓的。虽然当时本着侠义道精神出声警告，但是刻意延迟了半分，跟偷袭没什么两样。幸亏自己内力还没练到家，否则全力施为之下，对毫无功夫的人来说，剑气和杀气都足以致命。
“小然。”子释露出极其真诚的表情，“子周哥哥不是告诉你，这是个误会么？你姐姐姐夫之所以产生误会，是因为上了坏人的当。你看，长生哥哥做了皇帝，可他不是坏人，对不对？我和子归姐姐都给他帮忙，我们也不是坏人，对不对？……”
他问一句“对不对”，许汀然就点一下头。
最后子释安慰道：“过些时候，长生哥哥和我会想办法跟你姐姐姐夫联络，向他们解释清楚。昨天受伤的人，都已经找大夫瞧过了。不幸死掉的几个，你看看认不认识。认识的话，给陪你逛皇宫的倪将军说说，我们争取找到他们的家人朋友，好好抚恤，让死者入土为安……”
许汀然一面听，一面嗯。子释顺着话头旁敲侧击，发现许少侠能倒出来的内幕实在少得可怜，开始关心睡得好不好，吃得惯不惯——许汀然和子周，临时住在原太子府里。
子周道：“大哥，别的事，回头慢慢聊吧。说了这么久的话，你先歇息。”
子释微阖着眼，靠上床头：“好。”略略停顿，重又开口，“子周，你打算在京里待多久？——至少待到送子归出嫁吧？”
长生把耳朵竖起来。
“我答应子归给她送嫁。然后……”似乎有些犹豫，眼睛却望向长生。
“我去年在东南瞎转，回了一趟彤城。”
子释没睁眼：“嗯。”
“越州多数地方，看去已经颇为繁华，可惜彤城……那么一大片废墟，竟然堆了差不多十年……很多想做的事，好像陆续有人在做。唯独重建彤城这一桩，大概还没人想过……”
长生直视着他：“子周，你若真有此想法，三月十一朝会日，来上朝吧。”
子周静立片刻，肃然下跪：“臣遵旨。”
第一百章 斯人大任
弟弟妹妹都走了，子释懒洋洋歪在枕头上：“居然肯上朝——我还真小看了他。嘿！见过这么嚣张给皇帝下跪的没有？他那是用君臣之道威胁你呢！这小子，搁乱世只能浪费，搁治世安邦定国。故意挑这么招摇的活儿入手，可见所图不小……”
长生知道他很开心，将剩下半碗粥在手里焐着，道：“再喝点儿。消消食，然后睡觉。”
子释眯眼躺一会儿，道：“我想趁热打铁，见一个人。”
长生呆了呆，才低声说：“昨天你不让我杀他，我懂你的意思。可是我也不能让他太好过，废了武功关在地牢里……”
子释截住：“我不是说傅楚卿。”
见长生看自己，重复：“我不是说傅楚卿。对于此人，无所谓想见不想见。只是昨天那种情形，我不能让他死在眼前。至于接下来如何处置，你决定就好，也不必特地告诉我。”
“子释……”
“我说的人，是罗淼。”
咦？
“我曾经跟你提过，在西京的时候，见过他一面。我以为——三水兄若肯投降，堪当大任。”
“你觉得他肯投降？”
“花家的人肯定不会降，最多逼出个死心。罗家的人么……试试看吧。”
“怎么试？”
子释好一会儿没说话。长生觉得温度差不多了，舀起一勺送过去。看见他勾起嘴角抿着唇，一副要笑不笑的诡异表情，没由来替罗淼捏把汗。多看两眼，发现那表情分明冲自己来的，心脏“扑通”跌了一跤。
索性放下碗：“你想怎么样，说吧。”
“我只是有种感觉，花点心思和工夫，罗淼是肯投降的。问题在于……�