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我还是禁不住对他有几分好感。身边假模假样的人见得太多，苏柏然身上有着一股清新的味道，相貌也是我钟意的。于是当苏东禾邀请我留下用晚餐时，我当即便答应下来。那天的主菜是奶油蘑菇烹小牛肉，配上西班牙凉菜汤和波旁威士忌，甜点是冰冻果子露——我敢说有茉莉花的香味。苏太太明眸皓齿，虽说已上了年纪却仍是风姿嫣然。我几乎立刻为她着了迷。苏东禾在一旁看着我向他太太得体地小献殷勤，不由得满面春风。
至于苏柏然，整个席间说话很少，只说些诸如“很好”、“不用加”、“可以了”，盘子里的食物每样只吃了一点。偶尔被迫参加我们的谈话，大多不着边际，只说上一两句便沉默了。苏东禾并不在意，看来是习惯了儿子的木讷。反倒是苏太太有些不高兴，总在旁边敲打他几句，于是苏柏然又只好结结巴巴地接过话头。
楔子（3）
“母亲你说得对，那一年他们是拿到划船比赛的冠军。”
接下来便又是沉默。
但总的来说晚餐是愉快的。我喜欢这家人，毫无疑问苏氏夫妇也对我印象颇好。苏太太甚至说了句“你跟我家明允同一年生”，我自然大为倾倒，当即邀请他们一家三口去看周末的话剧。苏东禾说要回一趟上海，去不了，但希望我下周三再到他家做客。我答应下来。
这很快成为惯例。我反正闲，几乎每周三下午都去东禾园吃晚饭。苏东禾有时不在重庆，席间便只有苏太太和苏柏然，每当此时苏柏然的态度便轻松一些，有时甚至会主动跟我攀谈几句，但大都浅尝辄止。一个月下来，我对他的了解并不比第一次见他时更多。席间突然出现尴尬的不知所措也偶尔有之，要靠苏太太谈笑几句方能化解。我实在是喜欢苏太太，有时候想，如果她年轻十岁，只需要十岁，我怕是会耐不住而放胆追求她的吧。
所以，苏大公子一如既往地在这场星期三的晚宴中充当配角。如果不是因为一场意外，我跟他可能会继续陌生下去。那也就不会有后来的那些改变我和他一生的传奇了。
那一天是礼拜四，傍晚七点刚过，暑热未退。我在上清寺的一家赌场找乐子。这场子是一位姓乔的舵爷开的，规模在当时的山城算得上数一数二。我偶尔去赌上两把，但并不上瘾。前面说过，我去那儿大多只是为了观察一下赌徒们千变万化的脸，有时我会目不转睛地看着某个家伙的眼睛，然后自己跟自己赌上一把。“他这把耍诈。”我在心里这样说道。“你瞧他的眼睛连着眨巴了两下，他很紧张。他的手指虽然不动，但他的心在动。”我这样猜想。如果事实证明我猜对了，难免不大为得意一番，有时也错，但错的时候很少。
那天傍晚我又玩老一套，挑了一张玩“Baccarat”的桌子，坐下，买一堆筹码，下注很少，乐趣只在于观察、猜测，自得其乐。玩了大半个时辰，忽然旁边有人抽了张椅子坐下，左手中指在桌沿边轻轻敲击，指关节上有一小块淡红的斑痕。
是苏柏然。我大为吃惊。苏家大公子竟然会到这种地方来！他也看见了我，微微笑着向我示意，忽然轻声开口道：“借我一枚筹码可好？”
我愣了一下，拿了一枚最大的橙色筹码给他。他摇头，示意要最小的，我换一枚绿色。他顺手压在“闲”上。
荷官翻牌出来，“庄”是黑桃3和方块4，“闲”是方块2和红桃6。“闲”赢，苏柏然的绿筹码变成两枚。他两枚都压“闲”，又赢，变成四枚。
这书呆子手气倒好。重庆人有句话叫“黄棒手硬”，大致是讲这种新来的雏儿手气大多会旺上几回。他又压“闲”，同样全部压上，又赢。第四把改压“庄”，又赢。第五把还是压“庄”，还是赢，到这一回绿筹码已经变为32个，苏柏然的手边积了一大堆。
第六把，他照样把全部筹码都压上，赌“和”。庄家翻出牌来是梅花3和梅花4，闲家要了三张牌，方块6，红桃Q，最后一张是方块A。“和”赢，苏柏然这一把赢到八倍。
他一连赢了七把。将绿筹码换成大额的橙色，照样已在手边码起高高一叠。
场子里起了不小的骚动，连其他桌的赌客也被吸引过来，自然有不少人跟着苏柏然压“庄”压“闲”。荷官面色如常，苏柏然更是淡定如水，不过也不跟任何人说话，包括我在内。
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楔子（4）
下一把，他照常将所有筹码推至“庄”位，又赢，身边一片惊叹。
重庆的夏夜极潮极闷，直至夜深也不能退温。那时已近九点，赌场半空的吊扇转得飞快，风声呼呼而至，但到得紧聚的人群上空便已散了威力。空气渐渐紧缩，像是被某种气泵紧赶慢赶地往外抽。赌客与看客的脸都变得汗涔涔的潮红，但也有突出其来的暗白。人人都知道那苏大公子只是运气好极了，但像他那样压法，只要有一把赌错，所有赌本全都赔光。他的运气总会有用完的时候，只是不知会是在哪一把。第十二把，第十三把，或者是第十四把？而那些跟着苏柏然压“庄”压“闲”的更是肉跳得厉害。也许下一把就是全军覆没的时候了吧？可若是不跟，眼见他高歌猛进，岂不是错过了跟着大赚一笔的机会？
像是一个旋涡，把周遭的一切枯枝败叶全都卷入。旋涡愈大，吸力愈强，随之旋转的一切愈是无法自拔。
我自一开始便只存了观察之心，一心想看那少言寡语的公子哥儿怎样置身于这样浑浊的境地。我也从左侧窥看他，苏柏然的眼角细细的，睫毛极长，浓浓地盖下，像是一个入睡的人。眼神中则少有光华，没有一星半点犀利的东西。只看他这面色，断然不会想到正置身于酣然赌战，反倒像是悠然坐在“东禾园”的书房或茶室里小憩的模样。
他仍旧是赢。等到这种地步，追随者反而不再有心理负担。这一夜，胜利之神想必牢牢地黏在苏家大公子的肩膀上，不等他起身离座，这“胜者”的戳记定然不会移位。周遭的空气顿时轻松下来，甚至有了笑语，追随者只管跟着他压“庄”压“闲”就行，保管有得收。并且瞧这局势，一夜之间将乔家赌场满盘掀了都有可能。
但我却愈发紧张起来。荷官的脸色已经很难保持镇静，发牌的速度愈发加快，大有让人眼花缭乱的态势。牌桌边的闲人也起了变化，一些人匆匆离去，另一些陌生面孔进来，额头上大多有蹙紧的细纹，眼光中也透着凶狠。跟着苏柏然下注的追随者明显地减少了，原本已经放松的空气忽然又紧张起来，风雨欲来，唯有旋涡中心的苏柏然不动声色。
第十九把，整间赌场的筹码已经不够用，换成加盖戳记的银票，面额大得令人咋舌。苏柏然仍旧从容地一把压在“闲”上。荷官的手指有轻微的颤抖。
“且慢！”忽然有一人开口，竟然是我。
无数双眼睛将视线向我投射过来。
我笑道：“苏兄，你可别忘记你的赌本是从我这里来的。”
苏柏然一愣：“那是自然，金副官，赌完这把我还你一千倍可好？”
“不好，你这赢的可远不止一千倍了。这样吧，你让兄弟来替你赌一把。赢了就算兄弟的。”
“好。”苏柏然微微一笑，身体往后一靠，“金兄请便。”
我一把将银票拖过来，压在“庄”上。
苏柏然仍旧一副悠然自得的样子，也不言语。
开盘出来，“庄”是红桃5、黑桃3，已几乎是天牌。我的心咯噔了一下。再看“闲”家，方块J、梅花4、方块5，九点的牌，“闲”赢。
我赌输了。
牌桌四周一片哗然。荷官与一众看客的脸色骤然轻松，隐约有笑意浮上。
我大为沮丧，嚷嚷道：“哎哟，苏兄，我这可坏了你的好局。这可怎么好？算兄弟赔了你的吧。”
苏柏然推开座椅站起身来，悠然说道：“来得快去得也快，正合我意。少华，咱们去喝两杯吧。”
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楔子（5）
这是他头一回叫我“少华”。我心头一喜，颇有热血上涌的意思。“好啊好啊！”立刻拉着苏柏然越过诧异的人群径自离去。
这一夜骤起骤落，已近中夜，空气中稍有凉意。找了家小酒馆，坐下打一角桂花酒，切半斤卤牛肉，这便边喝边聊。
“苏兄，你这运气也实在是好得过了头。若都像你这样，天下的赌场老板都得跳嘉陵江了。”
苏柏然腼腆地红了脸：“你还是叫我柏然吧。”
“柏然！哈哈！”我一高兴，一咕噜喝下大半碗酒，夹牛肉的筷子愈发加快。这一夜的乍惊乍喜，肚子真是饿得厉害。
他倒并不怎么动筷，唇角边隐有笑意，是那种和善并且消解了陌生的笑。
“像你这样连赢十八把，实在闻所未闻。其实第十九把你也赢，只是被我搅了局。可会怪我误了你发大财的机会？”
苏柏然摇头：“我也不是没见过钱，只是想看看这方法管不管用。”
“你这人确也奇怪。像你今天玩的这种加倍法，我以前也见人家玩过，不过从来不在手气好连赢时用。这样只要有一把输，岂不是把前边赢回来的钱一口气全吐干净？”
“那你会怎么玩？”苏柏然反问道。
我得意地一笑：“这法子以前有高手教过我，说是叫做必胜之方。第一把投一块钱，若是输掉，第二把就投两块钱。若第二把还是输掉，第三把就投四块钱。若还是输，第四把就投八块。只要有一把赢，输掉的银子全都能回本。只要胜一局，下一局又改投一块。我看这就跟你今天玩的是同一伎俩。只是人家是在连输时玩，你却在连赢时玩。”
苏柏然点头：“你这法子是好，但也有两点不好。第一，赌本有