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段崇和沈鸿儒并排立于御书房前，李元钧已经在书房中回话多时，是关于昨日皇宫遭窃一事。御书房外还有几名机要大臣，多半是李元钧的近官，昨日就同李元钧在宫中盘查此事； 段崇便向他们询问始末。
机要大臣知晓段崇的妻子是武安侯府的小郡主，如今又是皇上跟前儿的红人； 不好隐瞒； 则如实答来。
所说与段崇所料相差无二。
天罡阁进了人； 没多久警铃大震，四路八方的禁卫军前去支援，途中不慎陷入网阵当中。
断臂残肢被绞得遍地都是，吓得禁卫军大惊色变； 魂飞魄散。几个不成器的连裤裆都湿了； 还以为大白天见鬼； 直到银弦上都沾了血，网阵在日光下无所遁形； 他们才晓得遭了甚么诡计。
他们胡乱挥砍，可始终找不到母弦，费了好大的工夫才摆脱了网阵的束缚，赶到天罡阁时已是人物楼空。皇上不在京中，他们派兵禀告给睿王爷李元钧； 让他拿主意。
李元钧赶来后，先是封锁宫中上下，逐宫排查，再传令咬紧临京的城门，连一只苍蝇都不能放出去。同时，核查天罡阁中丢失的物件儿，经一一核对，包括《北疆兵略》在内的兵法治国秘籍书策共计二十七本全部丢失。
这些皆是无价之宝，损失甚至都不能以金银计算。
派出去搜查的士兵忙活了一夜，也无任何收获。
李元钧只得带着一干禁卫军统领于宫门前磕头谢罪。
沈鸿儒听得却笑了一下笑。
几位机要大臣甫一见着沈鸿儒的时候，当如白日见鬼，吓得腿都快软了，哆哆嗦嗦地再三确认，才知沈鸿儒的确是活着的。这会儿又一听他笑，那股毛骨悚然的感觉又爬上了背脊，令他们不寒而栗。
其中有一人问：“沈，沈相……您笑甚么呢？”
沈鸿儒却摇头不语。他本就脸色似鬼的青白，几个大臣看着他一身阴气儿，袖子里嗖嗖地灌凉风，几人互相对视了一眼，扯着拉着躲到一侧去了。
段崇照方才一样，继续候在御书房外等宣。
很快，御书房中传来文宣帝的喝斥之声，类似奏折、书册一类，噼里啪啦掉在地上。训斥声模模糊糊，却能听出文宣帝已然龙颜震怒。
这实在不像他。文宣帝想来沉稳温和，纵然心有算计，面容却一直和气无愠的，鲜少有这般失态大怒的时候。
沈鸿儒喃喃道：“柯宗山的话，要一一应验了。”
文宣帝拿住宫中失窃一事，怪责李元钧失职，令他即刻亲自带人，出京去追寻失物的下落。说是令他去追查，可却没有限定时间，旨意下得极其轻率，仿佛只要李元钧离开就好。
李元钧叩首谢旨，缓缓从地上站起来，点漆般的眸子凝在文宣帝的龙袍上片刻，再施一礼，转身退出御书房外。
他站在台阶之上，略高于人，俯视睥睨着段崇。
段崇不卑不亢地直视着他，神情冷淡地稍点了下头，算作见过。
李元钧端步走过他的身侧，顿了顿步伐，轻声道：“成璧素来怕疼，又爱哭，段大人要替本王好好照顾她。”
这话若是换了傅谨之说，段崇不会觉得有甚么，可从李元钧嘴里说出来，总有说不出的怪异和暧昧。段崇下意识蹙起了眉，让李元钧轻易捕捉到他神情的变化，暗自讥诮一声。
段崇很快恢复如常，侧首看向李元钧时略带笑意，恭恭敬敬地说：“多谢舅舅。”
李元钧弯起的唇角僵了一僵，未再做停留，拂袖往宫门外走去。
待人走后，沈鸿儒这才忍着笑道：“你都多大了，脸也不红。”
段崇面不改色道：“毕竟是明月的长辈。该尊敬，还是要尊敬的。”
沈鸿儒从他话下听出了疏离之感，眉梢的笑意也渐渐消下去。他说：“皇上这是借口发落睿王，他到底还是听从了柯宗山的警告……那你呢？往后要怎么做？”
段崇喜欢六扇门，喜欢傅成璧，他只想好好过日子，千万千万不要来打扰他就成。
段崇说：“走一步看一步。”
话是这样说，可他心中已有算盘。当然，首先是将失窃的兵书典籍追回来，若真如柯宗山死前所言，委托铁骁商号手下的商队，循着去往北疆的路线去打探，想必很快就会有回信。
沈鸿儒听得他说得意味深长，两人师友多年，他了解段崇，大抵料到他另有谋划。只不过经假死一事后，段崇在他面前再不是从前那般无话不说了。
沈鸿儒心中有憾，却不悔，应声道：“万事先筹谋得好。”
“多谢。”
两个人再沉默了一会儿，沈鸿儒小心问道：“关于克难他……你能放他一马么？”
段崇冷声道：“当日在品香楼的尸体，无论他是甚么身份，是否出于自愿，我都应当给他一个交代。吴钩杀你未果，却也是起刀伤人。至于沈相你……则是真正杀了人的凶手。”
“他是受柯宗山诱导，本性并非大恶之人。就像你，也不一样……”沈鸿儒情急之下失言，立刻意会过来，止住声，又郑重诚恳地向段崇连声道歉，“对不起。对不起，本相并非此意……”
“我知道。”这一声已经足够冷，僵硬地截断他的话，“我过往的确不干净。其实案件的判决最终是要看皇上和大理寺的意思，这些年，经我手的案子却不能得到判决的还少么？如果皇上愿意再启用你为宰相，自然不会追究那个替死鬼是谁。至于吴钩，本朝不诉不告的律法，想必沈相比我更清楚，只要你这挨了刀的不追究，大理寺哪里还需判决？”
沈鸿儒轻叹道：“寄愁，你我师生一场，何至如此？”
段崇说：“道不同，不相为谋。”
沈鸿儒垂下眼，在开口问之前，他就料到段崇会是这等态度。
段崇任六扇门魁君多年，出了名的铁面无私、黑白分明，可在官场浮世当中，他也会有很多身不由己的时候。起首入官的几年，段崇眼中揉不得一点沙子，可见着不公的事却又无力改变，压抑积郁的困闷，让他常常去找沈鸿儒喝酒解惑。
沈鸿儒听他诘问为何现世的公道并不公道时，却是长久的无言。
他没有办法解答，只能教段崇圆滑，教他忍耐，教他去适应这种长久存在且在短时间内不可能有所改变的世道。
段崇在其位多年，遇得事多了，渐渐不再如当初那般有棱有角，可也并未变得像沈鸿儒所说那般世故圆滑……风沙催过的棱角在岁月中愈发深邃，不动声色却暗藏利锋。
他不能改变这个世道，却将自己的侠心道义坚持得很好。
段崇此等性格，绝容不下沈鸿儒的所作所为，就算沈鸿儒有苦衷可言也不行。
更何况，因沈鸿儒的利用和算计，促得段崇去触及未知的险地，若只是关乎他的生死存亡，段崇也不至于如此绝情；可一想到傅成璧，这股怨恨如鲠在喉，让他实在无法轻易原谅。
沈鸿儒良久叹了一口气，躬身行礼，“多谢。”
段崇神色无澜，挺直背将目光移到朱门之上，默声未答。
后事的处置也很快有了结果。
沈鸿儒在文宣帝面前宣称，吴钩乃是他失散多年的亲生儿子，此假死之计，乃是与吴钩联手合作，意图引乱党现身，不仅为吴钩洗清了罪名，差不多都能算得上立功了。
文宣帝先前对于沈克难母子二人当年被绑走一事心怀愧疚，这回正好找到补偿的机会。所以，即便吴钩错过了殿选，文宣帝依旧点了吴钩于孟州庆安县的县官，外放出京历练几年，能有出色的政绩即可召入京城为朝廷效力。
至于沈鸿儒，因在三清观护驾有功，官复原职，仍然为大周宰相；另再追封太傅之衔，负责教导七皇子李言恪。如此看来，李言恪身边一是沈鸿儒，二是向义天，三是段崇，三方势力拥立，文宣帝目的之明显，已经不言而喻。
……
吴钩到孟州庆安县赴任，其实就是回家当官。他所住的村子就是庆安县城下属的南庆村。
吴钩赴任，坐得是沈鸿儒的车马。颠簸的路途山长水远，沈鸿儒拖着病躯，同他一起去庆安县。一路上吴钩都未同他说甚么话。
所有的悔恨，在得知沈鸿儒尚且活着的时候都烟消云散。
吴钩觉得自己就像个笑话，明明是沈鸿儒错在先，却在刺下那刀之后，吴钩先成了一个罪人。
沈鸿儒似乎就想看他的愧疚和懊悔，可恨的是，吴钩却如了他的意。面对这等算计着、欺骗着别人的沈鸿儒，吴钩除了笑话自己蠢笨以外，无话可说。
越来越临近庆安县，吴钩看着一点退却意思都没有的沈鸿儒，到底恼怒质问道：“你来庆安做甚么？！你该不会还想着甚么夫妻重圆的好事罢？……你记着，无论如何，外祖父都是因为你才死的。”
“本相知道。”长途舟车劳顿令沈鸿儒有些不堪忍受，强撑着精神说，“本相只是想看看你娘过得好不好。”
“可笑。早那么多年做甚么去了？”
沈鸿儒抿了抿苍白的唇，没有回答。
华丽的车马停在南庆村的村口。村里的村民都簇拥在一起，敲锣打鼓、鞭炮齐鸣欢迎新任的县爷吴钩。乡亲脸上的笑容淳朴诚恳，说着的乡音也让吴钩倍感亲切。
吴钩很快下了系着红绸的高头大马，受跪拜礼，再上前与一干吴姓的太爷执手见过，一一道谢。
“大佑家的伢儿争气，给咱们南庆村长脸了！”
这时候，吴大佑才扶着妻子唐氏赶到，另外一手还牵着个长相水灵的少女。
原本他们一家人也是要早来村口等的，不过这会儿唐氏又怀个孩子，已经稍稍显怀，吴大佑宝贝得不行，不愿意她早来吃风，就托了人在村口望哨，人一到就通知他们。
吴钩喊了声妈，热泪盈眶地给唐氏跪下；又喊了声爹，向吴大佑磕头。
唐氏哭得直喘气儿，红了眼睛连声应着。吴大佑安慰了她一声，一手扶吴钩起来，饶这五大三粗的汉子眼中也冒了些泪光，抚着他的肩膀叹道：“钩儿当上了县官，以后要好好干，别辜负了父老乡亲。你妈从前为你吃过不少苦，往后要更孝敬她，让她好好享你的福。”
“儿子知道。”他挨到唐氏身边，拍了拍她的肩膀，“别哭了，妈，吹了风要头疼的。”
旁边的少女去攀吴钩的手臂，“哥，你也想我了没有？京城可有甚么稀奇好顽儿的？跟我讲讲嘛。”