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傻柱实话实说，“我拐去冯老头儿家了。”
董蓉果然没有再多问，撵了他去洗手，然后就挨个打开木盒仔细查看。于桂生的手艺本就极好，这次得了嘱咐更是特意又精细了三分，人物花鸟都雕得活灵活现。董蓉极满意，收起盒子就喊了董平一起吃饭。一家三口都惦记去京都一事，也无心喝酒，只吃了个肚子圆溜溜算是犒劳彼此这些时日的辛劳了。
第二日未到晌午，接到秋嫂子传信儿的张管事就上山来了。他是第一次到四季园，一路上边走边看，心下也忍不住赞叹这园子真是“麻雀虽小，五脏俱全”。有山有水，有屋舍有亭台，条条小路纵横交错，看似散乱实则有序，周边更是被灌木团团圈起，完全自成一个小小世界，安静幽美，让人一见就想要归老于此。
董蓉正看着赵青山等人摘苹果，今年雨水少，但杂工们做活儿卖力，挑水浇灌从不偷懒，加者日照时间长，结出的苹果是又大又红，咬一口汁水也足，酸甜适口。杂工们手里一边忙着采摘一边偷偷吞口水，董蓉瞧见了就笑道，“哪有辛苦出力种苹果，最后还吃不到苹果的？我可不是刻薄东家，大伙儿喜欢吃就尽管吃，晚上回去时候再给家里孩子拿几个。”
“哈哈，谢东家，今年果子长得好，看着就馋人！”
“就是，闻着味道就想啃几口。”
众人笑嘻嘻道谢，然后就迫不及待伸手摘了个苹果咔咔大嚼起来。董蓉正低头盘算分几筐果子送曹姑母等人尝个新鲜，留在茅舍里照顾门户的刘嫂子就赶来禀报，“东家，张管事来了，我给他端了茶。”
“好，我这就回去。嫂子也留下来吃几个苹果吧，我跟柱子回去就成。”
董蓉应了一声，站在不远处的傻柱也是走了过来，小夫妻俩并肩转过树林不见了。一个杂工边吃边小声笑道，“咱们东家封园封了一个多月，我还以为这林子里结金果子了呢，没想到啥也没有啊。”
旁边一人也是叹气应和道，“多好的果子啊，若不是东家得罪了小人，卖去果品铺子，一斤怎么也能有七八文钱吧。”
赵青山正好走过来，听得这话就呵斥道，“吃果子也堵不住你们的嘴，东家是你们能闲话儿的吗？果子卖不卖银子，东家也没少给你一块饼子啊！”
两个杂工都是讪讪低了头，吃完果子又麻利的干活儿去了。
再说董蓉和傻柱一道回了茅舍，张管事正端着茶碗喝茶，听见动静儿赶紧起身行礼。董蓉上前虚扶一把，笑道，“张管事不必客套，坐吧。”
正文 第六十七章 跃跃欲试
“谢东家！”张管事起身，目光仿似不经意扫过门口，见得再没有人跟进来，他的眼底闪过一抹淡淡的失望之色。但他很快就遮掩了过去，开口夸赞起果园来。
“东家，可是打算把四季园变成农家酒庄？这真是个好生意，青县这里最不缺的就是文人雅客。待得春日花开，若是知道有这么一处游玩之地，必会蜂拥而至。”
董蓉抬手替傻柱倒了一杯茶，这才应道，“张管事不愧在外游历多年，眼睛就是毒辣，一瞧就猜到我要作何买卖了。”
张管事赶紧谦虚道，“东家说笑了，不过是些小聪明罢了。”
董蓉笑了笑，又开口问询几句卖冰生意的琐事。如今节气入秋，早晚都变得寒凉，除了正午之时还能卖些冰碗之外，大宗的冰块生意早就停了。张管事细细禀报了一番，末了又道，“不知东家有没有别的打算，一月后许是这冰碗也卖不得了。”
董蓉慢慢放下手里的茶碗，点头道，“卖冰毕竟是看季节的生意，天冷就结束，这也在我意料之中。”说罢，她沉吟一下，又问道，“说起来，当初张管事突然回来，我们一时找不到合适房舍搬走，这才半耍赖半胁迫的强租了院子，又趁着你衣食无着的时候，委屈你留下来做些杂事。如今，生意即将结束，不知道张管事对以后可有什么打算？”
张管事苦笑，叹气道，“不瞒东家，我少年离家在外闯荡，也曾赚下万贯家财，但因嗜赌都折腾进去了，就连老父老母的尸骨都葬在了外面。我之所以千里迢迢赶回来就是想要以这座院子做本钱，重新东山再起，发达之日就风风光光把爹娘骨灰迎回安葬。
但我想得很好，却一时毫无头绪，正巧东家夏至制冰的秘法很是神奇，我就想掺一脚，最后反倒当了管事。这些时日我也想开了，东家有本事又心善，能在东家手下做管事是福气，比起自己担风险做买卖，不如好好帮着东家打理生意，待得东家发达之日，必定也不会亏待我就是了。”
说完，他就起身行了一个大礼，又道，“还望东家不要嫌弃，收留与我。我必定忠心耿耿，绝无二心。”
董蓉与傻柱对望一眼，实在不知说些什么好了。原来这张管事居然是看好她的手段高明，存了背靠大树好乘凉的想法。不过关于他的过往，他还是没有完全说实话。但哪个人都些不愿说出的秘密，她也不打算再深究。其实转过头想想，她除了一个夏日制冰的方子也确实没什么值得人家图谋的。难道是自己防人之心太重了？
张管事偷偷扫了一眼沉默不语的傻柱，暗自咬咬牙又道，“东家若是还信不过我，那我…可以签下卖身契。”
卖身契？这倒是个好主意！董蓉眼睛一亮，大齐国对逃奴惩罚相当残酷，所以极少有奴仆胆敢私逃。若是张管事签了卖身契，生死都由自己掌控，他胆子再大也不敢生出外心。
“张管事，我今日之所以请你上山来，是因为有一桩大生意，需要可靠又精明的人手走一趟京都。你的才智和阅历都是上上之选，唯一所虑就是不知你的底细。既然你甘愿签下卖身契表忠心，我也不做那刻薄之事。
契约签下先放我这里，不送府衙落册，若是这桩买卖做成了，不但这契约就作废，我再以一年百两纹银的身价请你做这四季园大掌柜。若是存了别的心思，那就不要怪我…”
“谢东家仁义。”张管事痛快应下，拿起桌上的纸笔直接写了一张主动卖身为奴的契约。
董蓉接过看了看就送进屋里去了，再出来时她的手里又抱了个精美的雕花木盒。
张管事猜到这也许就是方才所说的大买卖，于是赶紧打点起全部精神，连腰板儿都挺得笔直。
果然，董蓉重新落座后就从盒子里取出一只又大又红的苹果，笑道，“这次进京，就是为了它。”
张管事愣了愣，心下很是失望，原来是进京卖果子啊。他犹豫了一下就劝道，“东家，千里迢迢赶去京都只为了卖果子，这恐怕有些…”
“那若是…这样有些特殊的果子呢？”董蓉微微一笑，手下轻轻把苹果转了个儿。
“啊，这…这…果子上有字！”张管事惊得豁然从椅子上站了起来，眼睛瞪得堪比铜铃。商贾的本能使得他的大脑瞬间高速运转起来，“这个‘寿’字又清晰又漂亮，绝对是个好东西！一定要去京都，先打探哪个权贵之家的老人要过寿辰了，买主就找…”
董蓉笑眯眯望着兴奋得说个不停的张管事，转手又把剩下三个苹果拿出来，一字排开。
张管事顺口把四个字连在一处，惊得嘴巴越张越大，最后拼命喘了几口气，勉强挤出一句，“这真是…真是奇迹！”
董蓉点头，笑道，“张管事应该清楚这桩买卖多大了吧，再有大半月正好是当今皇上五十圣寿，这祥瑞果子一献上去，圣心必定大悦。张管事，你可敢接这差事？”
张管事眼里闪过一抹狂热，重重点头应道，“东家放心，这差事我接下了。”说完他又想起一事，又道，“不过，东家，这果子只有皇上才配享用。换句话说，就是除了皇上没有别的买家，所以…这价格抬不得太高。”
董蓉摆摆手示意他不要担心，“只要这果子献到皇上跟前，得个祥瑞的名头，哪怕白送也没关系。因为我这里还有一套‘吉祥如意’，一套‘财源广进’。你可明白？”
张管事恍然大悟，原来是抛砖引玉之计，借皇家之手炒热祥瑞果子的大名，然后再售卖另外两套果子。有了祥瑞的桂冠，这果子想卖便宜都不成啊？
张管事想得明白，心里就有了底。但他眼珠儿转了转又问道，“东家，这祥瑞果子…以后年年都会送进京吗？”
董蓉挑眉，暗道聪明人就是不好糊弄。虽然这张管事签了契约，但重金之下难保他不会起异心，还是要震慑一二才好。
“这个啊…我想送，自然树上就会接出来。我不想送，就一个都没有。”
“是，东家。”张管事算是听明白了，这祥瑞果子和那些冰块一样，都是出自这位东家之手！原本主子调他来伺奉一个女子，他还有些委屈，好赖不济他也是掌管一府生意的大掌柜，突然间要随在一个女子身边听使唤，实在是心有不甘。不过，如今他可是半点儿怨念也没有了。这哪里是什么普通女子啊，这就是个财神娘娘！更何况主子还疼这女子如同眼珠儿一般，说不定将来这就是正牌主母。这时候不赶紧尽心尽力办事，那还等什么呢。
“对了，我家平哥儿正好刚得了秀才功名，想要出去走走。这次就让他随你走一趟，路上还劳你多照料。”董蓉想起弟弟，又嘱咐道，“任何时候，性命安全都比金银重要。张管事若是路上遇到难事，千万不可因小失大。”
“是，东家尽管放心。这次上京路途遥远，还有许多用物要准备，小的这就回去张罗了。”
“去吧，三日后来取果子，若是需要银钱尽管去杜鹃嫂子那里拿。”
张管事一路下山，风风火火准备进京去了。董平眼见张管事走远，也无心再看管杂工们收苹果，赶忙跑回屋里问姐姐，“姐，张管事可是答应了？”
董蓉点头，一边替他摘下头上的树叶一边说道，“你明日去找先生请假吧，若是先生不允，你就老老实实留在书院读书，千万不可因此顶撞先生。”
“知道了，姐，我有分寸。”董平喜得眉开眼笑，上前两步扯了姐夫的胳膊嚷道，“姐夫，我发现两棵狗枣树，你个子高，帮我去摘些回来啊。我姐姐最喜欢吃狗枣了！”
“好，多摘些。”