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诸葛亮摇头：“亮也不喜欢，华而不实，无非是堆砌辞藻，渲饰文词而已。”
刘备起了好奇心：“如此，孔明喜欢什么文章？”
“有补于世，不空谈，不大言，不饰词，读而能获真知，晓义理。”
“孔明可否列举一二？”
“读六经可得礼义人秩，习治国要理；阅《管子》《商君书》《韩非子》可知法制势术，学理民策略；览《史记》《汉书》可明朝代盛衰，鉴古咨今。”诸葛亮轻轻数着。
刘备默记了一番：“惭愧，孔明所列之书，我全未细细读过，既不知治国，也不知理民，更不能明盛衰，当真是不学无术。”他一阵摇头，甚是觉得有愧。
听刘备如此贬斥调侃自己，诸葛亮笑了起来：“书本为死物，人才是活的，怎能被书束缚。不读书未必不通事理，读书多未必是真才，主公不甚读书，但明事理，晓大义，读不读也无甚关系了！”
刘备仍是一个劲摇头：“不成不成，浑浑噩噩不学无术，岂能欣欣然自以为是。以后我得拜你为师，潜心求学，你可得好好教我这个学生。”
诸葛亮笑着轻轻挥动羽扇：“主公师从卢子干，卢先生乃当世大儒，博闻强识，主公舍名门而就蓬荜，居然要拜在隆中小儒门下。何况，亮还不算正宗儒门中人。”
刘备哀叹了一声：“当年求学，卢师骂我不是读书的材料，飞鹰走狗才是个好把势，我被骂得伤了读书的心，索性去飞鹰走狗了，现在看来，卢师可真没骂错！”
两人一路闲话，那青衣仆役领着他们穿过宅院前三进，直走入花木繁盛的后院，一弯曲水掩映在苍青修篁间，一座重檐亭榭压水而建，蒙蒙的水汽在水榭周围盘桓。
“请贵客稍后，家主人随后便到！”青衣仆役恭敬地一请。
二人登上水榭，榭中凿有石墩石案，早有仆役捧了茶果奉上，二人便端坐亭中，倚阑瞻望着四面景色。
清澈水波在脚下轻流，修长的竹叶交叉错生，挡住了一夏酷热，凭栏而坐，和风绕榭，霎时清凉遍体。
刘备捧茶轻啜了一口：“好香！”
“是蜀茶。”诸葛亮细细品味，觉出了其中的滋味。
刘备叹道：“以蜀茶待客，果然是极富豪门！”
汉末，食茶尚是奢侈享受，北方不产茶叶，只有南方部分地方如巴、荆一带有少量茶林，这其中尤其以蜀茶为贵，因其产量少。有时一升茶贵值千钱，若非财禄充裕，根本不能购置。
饮茶等待间，那水榭延伸出去的游廊上走来一人，两人以为是主家到来，忙立身起来便要行礼。
那人慢慢地踏上了水榭，刘备正要道礼，抬头与那人打了个照面，却吃了一惊，话也忘记说了。
“刘将军好？”那人不咸不淡地说，乜了眼睛不经心地从头到脚扫了刘备一眼。他年约三十出头，轮廓软绵绵的像一团和了水的面摔在地上，再用力拉起，那面便烂成了稀泥，表情总是懒洋洋的，看人时爱挑起眼角从上朝下打量。
怎么是他？！刘备感觉被人当头狠狠敲了一棒，打得他无力反抗不说，还砸沉下一股子憋闷火气。
这个人正是当日他在襄阳酒馆教训的灰绸男人，果真是冤家路窄，走哪一家不好，偏要投到仇人门里，原来这个跋扈的纨绔子弟便是荆襄赫赫有名的晁门主人么？
“主公……”诸葛亮很小声地叫他。
真是被逼上绝路了，刘备憋着满肚子的不乐意，双手一拱，口里也不说话，任由诸葛亮代他说：“晁公子好！”
“还好吧。”晁公子漫不经心地说，目光摇晃着在刘备身上逡巡，“刘将军久违了。”他吊起嘴角阴森森地笑了起来。
刘备浑身都难受得如同被火烤，面对这张阴阳怪气的脸，可让他如何说出借钱的话来，他心底刹那闪过一个念头，也许将白白跑这一趟了。
晁公子旁若无人地在水榭中一坐，眼瞅着曲水里游弋的鱼影，随口问道：“刘将军来此有何事？”
刘备怎能说得出话，胸口闷闷的像塞了棉花般堵得慌，他真想立刻冲出去，奔去没人的旷野上，大口呼吸空气。
“特寻尊父有事！”诸葛亮的声音轻飘飘的，很有礼貌，但也很得体地封住了晁公子的口。
刘备烦躁的意识忽然一警，原来这个晁公子并非晁门主家，他想起诸葛亮告诉过他，晁门主家名叫晁焕，年已过半百，绝不是眼前这才过而立的公子哥。不过父子连心，谁知道晁焕会不会为给儿子寻仇而凌辱自己。
晁公子挑眼盯着诸葛亮看了很久，慢慢地，竟露出了古怪的笑：“怎么，寻父亲有事，就不能告诉我？”
诸葛亮不说话，他不喜欢晁公子的眼神，但他向来内敛慎重，喜怒不形于色，即便心里有很大的反感，也不会轻易流露出来。
“什么大不了的事，居然不肯透露半分？”晁公子转过身体，跷足而坐，一双鱼泡似的眼睛翻上翻下，满盛着令人厌恶的轻蔑。
刘备蓦地腾起勃然怒火，两手狠狠一拽，霎时生出一个念头，便想要冲过去将那晁公子的双眼抠出来，再一拳打倒，踢飞入水中。
忽地，有笑声缓缓随风传来，一个浅灰色的影子越走越近，待得行到水榭上，晁公子跳了起来，很是谦卑地拜下：“父亲！”
“刘将军，孔明！”来人笑呵呵地召唤道。他年过五旬，形貌清癯，轻袍飘飘，不像个豪门望族，倒像是河边的垂钓老儿。
这人应该就是晁焕了，刘备压了怒火，礼貌地拱手道：“晁公好！”
晁焕满脸是笑，热情地招呼：“坐坐！不必拘礼！”他侧头对诸葛亮笑道，“你岳丈一向可好？”
“谢晁公惦念，他老人家身体尚还硬朗。”诸葛亮虔敬地说。
晁焕笑叹了一口气：“我与黄公是故交，虽同处一州，却少见面。你下次见到他，让他来我府上把酒，他若懒得动，我定去他家里抓了他来！”
“是！”诸葛亮应诺。
晁焕缓缓坐下：“前日黄公的信我已阅过，所言之事大部知道。你二位既然今天来了，我们不说闲话，就说说信中之事！”
刘备本来还想着该怎么开启话头，慢慢深入主题，未料晁焕即来便不涉废话，他正是巴不得，当下说道：“晁公爽快人，备也不虚言，备想请晁公略贷薄财，以为抚民之用！”
“你要借钱？”晁公子叫道。
晁焕挥手止住儿子的呼喝，笑道：“信里说，你们安抚流民垦荒，我是个生意人，百事只为趋利，既要借贷，我能得何好处？”
“岁末赋税，三分之一归晁公！”诸葛亮说。
晁焕点头笑道：“三分之一，真不是个小数目，如此算来我倒占了不少便宜。不过，”他话音一转，“我已富甲一方，田土遍布，还要荒田赋税做什么？”他语带笑意，即便是冷冰冰的质疑听来也不觉得刺耳。
“土不嫌大，财不嫌多，若晁公应允借贷，有三利而无一弊！”诸葛亮沉稳地说。
“有何利，你且说说看。”晁焕仰首注视着诸葛亮，笑意始终不去。
“晁公所辖田土每年赋税不过十一，而流民开垦荒田则可得三一，此为一；晁公散财安抚流民，收民心，得信义，此其二；我们若得晁公借贷，心存感念，荆州大势想来晁公定知，若然南北相争，我等定当知恩而有重报，此其三！”
晁焕微笑而不言语，良久，他拍手大笑：“好，怪不得黄公择你做女婿，果然一张巧口！”他缓缓敛容，“借贷可以，但我收利很高，不知你们受得起么？”
“不知晁公收利多少？”诸葛亮问。
晁焕慢慢伸出三个指头：“三分利！”
刘备瞪大了眼睛，三分利！真是赤裸裸的高利贷，若是本金一万，岁末便需还给他三千六百钱利息，也就是说，若借贷期为一年，便得拿出本金的三分之一还要多用来偿付利息。
“可否少收一些？”刘备恳求道。
晁焕掸掸衣袖，和气地说：“这是我的规矩！”
“可是……”刘备想再争持一番。
晁焕的笑容未消，语气却柔中带刚：“规矩不能破，若是将军有忧虑，自可再择其他！”他缓缓地站起身，竟做出了一副送客走人的姿态。
诸葛亮在刘备身后悄声道：“主公，罢了。”
刘备不想屈服，可思想来去，除了晁家，他又能去哪里借钱，茫茫天下，财富滚滚，却都不是他刘备的。一个人身处穷困，只能低下头颅做人。
“三分利就三分利！”刘备豁出去了。
晁焕抚掌：“将军爽快！欲借多少？”
刘备冥想了一会儿，想了个能让自己接受的数目：“五百万钱？”
晁焕却不回答，刘备以为是要多了，正想降低一些，那晁焕却说：“五百万哪里够垦荒抚民，我借你五千万钱，三年为期，如何？”
五千万！刘备觉得头要炸了，数都数不清的铜钱砸下来，把他闷在一座坟墓里。他提出五百万是粗略计算了自己的偿付能力，那已经是他的极限了。而晁焕居然要借给他五千万钱，他刘备就是变卖家产，再把自己典给人家当奴隶，卖身三辈子也还不起。
他想回绝，可诸葛亮已是深深一拜：“晁公大手笔，谢晁公贷钱！”
刘备拼命使眼色给诸葛亮，可诸葛亮仿佛视若无物，害他只是一味干着急。
“拿券契来！”晁焕吩咐道。
“爹，你想清楚，五千万钱，他们能还得起么？”晁公子急切地想阻止父亲。
晁焕毫不在意地一摆手，仆役捧了笔墨和一片竹板、两张麻纸轻放在石案上，细细研了墨汁，把笔递给晁焕。
“诸位，我可是立约了！”晁焕提起笔，对刘备和诸葛亮晃了一晃。
“请晁公立约！”诸葛亮朗声道。
晁焕濡了濡笔：“贷方是我，借方是——”他睃了目光去看刘备，“刘将军？”
刘备呆若木鸡地“啊”了一声，他的头脑还处于混乱的状态。