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“诸公，”陶谦忡忡地说，白苍苍的须发颤抖着，数月之间，满头灰发竟白了一多半，“曹操再犯本州，诸公有何高见？”
众人无言，或者大眼对小眼，或者顾左右而装耳聋，或者冥神苦思却始终没有一字出口。
僚属们的窝囊无能让陶谦几乎想咆哮，他不是好涵养的道德君子，他任州牧的几年里，虽是让徐州百姓安居乐业，民生欣欣，却和州郡僚属的关系极劣，有些郡太守还公开反对他，两下里如斗鸡过招，彼此不相容纳。
陶谦看着浑噩不成气候的僚属们，心里一边恼恨着一边猜忌着，这寂然无声的景象让他不得不生出怀疑，僚属们的不作为也许是别有所图，也许他们是盼着自己倒台，私下里早和曹操勾搭成奸，等着将来他陶谦合门被曹操屠戮。这帮见风使舵的小人赶着去谄媚新主人，自然可以在新君的碗里分一杯羹。
“明公，”一个容长脸的年轻人开口了，那是陈登，“可以求援。”
陶谦望向他：“向谁求援？”
陈登哑巴了，他犹犹豫豫地说：“袁公路，或者袁本初。”
陶谦叹道：“袁公路反复之人，淮南毗邻徐州，袁公路早怀觊觎之心，倘或求援淮南，岂非请狼入室。袁本初更不合适，他和曹操两厢连和，怎会为一陶谦而罪盟友。”
“我却有一人举荐，不知明公可否采纳！”说话的人声音洪亮，却是麋竺。
陶谦早就饥不择食，捡着了就咬住，急忙道：“子仲所举是为何人，但言无妨！”
麋竺朗声道：“平原相刘备。”
陶谦似乎听见了一个极其遥远的名字，半晌没回过神来，天下诸侯割据以来，跨州连郡者数不胜数，大者据有数州，小者控扼数郡，闻名天下的豪杰不计其数，刘备的名头，他多多少少听闻过一些，但与成名已久的诸侯比起来，刘备就像幽州春天扬起的黄沙，过了也就忘了。
麋竺知陶谦不置信，说道：“明公可曾知晓，当日孔北海在本郡被黄巾围困，求援无处，幸得刘玄德不辞艰难，昼夜奔赴解围。此人腹有大义，敢为天下解难，明公而今求援四面，刘玄德乃不二人选，他必会千里赴急。”
麋竺说的那件事陶谦也有耳闻，大约是一年多以前，黄巾余孽围攻北海，孔融身陷孤城，情急之下，遣太史慈匹马突围去平原求救。众人皆以为是水中捞月的奢望，孰料刘备竟然真的派兵前来解围，生生赚来了响当当的侠义美名。
“明公，子仲所荐，登以为可取！”陈登应和道，“刘备为公孙瓒部勒，公孙瓒与袁绍两虎不容，曹操如今交好袁绍，是为公孙瓒敌雠。青州刺史田楷亦为公孙瓒属领，青州邻近本州，唇亡齿寒，必定不会坐看本州覆灭，明公若告急刘备，便是求救于公孙瓒。况公孙瓒与本州尚有盟好之谊，荣损俱连，安危同体，刘备出兵，公孙瓒怎能坐视，请一援而得两援，又能联盟大州，一举两得！”
陶谦听得很仔细，陈登话音落地，他已定了主意，抚掌道：“善！立即传书三封，一致幽州公孙瓒，一致青州田楷，一致平原刘备。”
※※※
原野上的风很大，呼啸而过时犹如千军万马，微风拂拭时犹如轻兵潜行。无风时，又恰似三军对阵屏气凝神，兵器已攥得滚烫了，士气已饱满了，只等待着冲锋的军令。
平原就像这个地方的名字一样，平坦得没有起伏，地平线漫长如一个女人平淡而卑微的守候，天长地久，沧海桑田，埋在土里的骨骼化成了尘埃，她还在盛满了星光的麦田里眺望。
刘备缓步徐行在郊外的野草地，想起了他的妻子，他其实连她的名字也忘了，只记得她在烛光映衬下红馥馥的脸。她牵过自己的衣服，一针一线，密密地缝合了，平整的针脚像她柔软的头发，捧在手里，微凉如水。
他回过头，看见关、张正吆喝着练拳，关羽一拳击中了张飞的鼻子，张飞捂着脸号叫起来，关羽的脸吓得更红了，扑过去查看张飞的伤情，不提防，被张飞一拐子击中肚子。
关羽捂着肚子蹲下去，声如洪钟地骂道：“张老三，王八蛋，你又耍诈！”
张飞得意洋洋地笑道：“兵不厌诈，二哥，这可是你主动送上门，怪不得我！”
刘备看得笑起来，这两位结义兄弟让他心里储存着满满的温情，不是血缘胜似血缘，他常常觉得对不起他们，数年颠沛，原来许下的功名富贵诺言像水上飘萍。他不仅不能给他们荣耀，甚至数次陷他们于危难。
刘备啊刘备，难道寂寂无闻便是你的归宿么？
远方一骑快马驰骋，骑手急哄哄地奔到刘备跟前，将一份封了印泥的信呈递上来。
“将军，徐州来信！”
刘备坐起来，慢慢地拆开了信，信的内容很长，三尺长的布帛写得满满的。他认真地看了很久，信看完时，他抬头看了一眼天空，裙裳似的流云遮住了阳光，紫色的阴影在他的周遭扫荡出很大的一片战场。
关羽和张飞还在斗嘴，关羽真的生气了，张飞正在“二哥长”“二哥短”地赔礼道歉，最后发誓赌咒，说把平原酒肆的陈酿好酒都买给二哥，关羽才转了脸色。
刘备喊道：“云长，翼德！”
关羽赚了酒，正在兴头上，心思俱无，回应道：“大哥，怎么了，谁的信？”
刘备把信递给他，平静而不拖沓地说：“收拾一下，整兵去徐州！”
※※※
雨水从屋顶滑落下去，一束束击在门前的台阶上，溅起的水坑乍起乍灭，短暂如呼吸间失去的顾盼。
顾氏伏在窗前，看见雨幕后穿梭的人影，有雨滴飞在她的脸上，她抹了抹，仍是湿漉漉的，像是天花板漏了，雨水直注而下。
她咳嗽着，把脸埋下去，水珠子纷纷落在手背上，皮肤炸开了漩涡。
诸葛瑾过来给顾氏拍了拍背：“娘，你得注意身体。”
顾氏模糊地答应着，她抬起头来，却是呆了，雨花飞溅的门口站着诸葛玄，他的身后是四个泪眼汪汪的孩子。冯安藏在角落里，早哭花了脸，顾氏让他随诸葛玄去扬州，他又想陪仲公子，又想陪瑾公子，两头舍不得，别扭了好多天。
“嫂嫂，我带侄儿们来向你道别。”
四个孩子一起跪了下去，昭蕙是大姐，领头说道：“娘，你要多保重！”说着话，几个孩子已泣不成声。
顾氏勉强挤出一个平和的笑：“别哭，又不是见不着了，走吧，别担心我，我有瑾儿照顾，没事。”
冯安呜呜地说：“主母，你一定要好好养护身体，我一准回来看你。”
顾氏柔和地笑了笑：“拜托你了。”
诸葛玄久久地凝视着顾氏，目光被哀伤泡软了，许多的情绪都在胸膈处澎湃，他哽塞着声音道：“嫂嫂，保重！”
顾氏别过了脸：“走吧，别耽搁了。”
诸葛瑾抹了一把泪，将叔父弟妹送出了大门，门外早就备好了两辆轓车，又雇了五个侍从，行囊也不多，只有两口大竹笥，一辆车塞了一口。
诸葛玄握着诸葛瑾的手说：“家里就托给你了，好好照顾母亲，我在扬州安顿好了，就来接你们。”
诸葛瑾谆谆道：“叔父放心！”他转身对诸葛亮叮咛道，“小二，我不在，你便是长子，照顾好两位姐姐和均儿！”
诸葛亮满腹的话都说不出，半晌才憋出几个字：“我知道，”他殷殷道，“你一定要来扬州，我等着你！”
诸葛瑾抱了抱他：“好，我去找你。”
诸葛亮趴在诸葛瑾的肩头，眼泪缓缓地浸湿了兄长的衣裳，他不知道什么时候能重归故里，也不知道和分别的亲人再见会在何时何地，到桑田改迁的那一天，他还能伏在兄长的肩头放肆地流泪么？
诸葛玄招呼大家登车，他把着车箱又对诸葛瑾嘱托了许久，才依依不舍地吩咐启程。诸葛瑾在门首目送家人离开，不间断的雨水跳在他肩上，他也忘记去躲雨，那渐渐远去的马车像追不着的恩情，他尽管眷恋却不得不放手。
淅淅沥沥的雨下了整整一夜，天明的时候才收住了势头。诸葛瑾和顾氏都是彻夜不眠，听着雨声敲窗，无边的烦躁披着空虚的外衣跳进了这座空荡荡的宅院，毫无顾忌地占据了每一片瓦当，每一丛花草。
两人捱过了一晚，诸葛瑾早起服侍顾氏吃了药，自己便在书房看书，过了正午，诸葛瑾去给顾氏捡药，刚一上街，便觉得气氛与以往不同，满街到处是慌不择路的行人，有的跑进家，摔着门还在惊叫。屋里登时一派“乒乓”乱响；有的却是冲出家门，领着一家老少，抱着匆忙收拾的行囊，惨白着脸往城外跑。
诸葛瑾不明就里，本想拉一个路人问一声，奈何人人自危，个个快步如飞，根本不容他接近。
“曹操又来了！”一声凄厉的号叫震得一条街似乎在颤动。
诸葛瑾心里突突狂跳，他死命地抓住一个疾跑的行人：“出了什么事？”
那人被诸葛瑾攥得跑不动，飞着唾沫星子喊道：“你没听见么，青州军又来了，听说已到琅琊了，啊哟，你别扯着我，我还要回家收拾东西出城。唉，城门待会儿就关了，刚刚官府里传出消息来，说是不放我们出行，还不得抓紧点！”
诸葛瑾手一松，那人撒丫子跑得没了影。诸葛瑾木然地看着满街奔跑的人像鬼影般飘忽，背脊骨上像被钢鞭狠狠地一击，惊得他魂魄飞了出去，他于是追着自己的魂一路奔回了家。
“娘！”他喊了一声，忽然又后悔了，压着嗓门往下坠，那声音便一路陨落，直砸在脚板上。
顾氏从门后别出半边身体，颤颤地咳嗽了一声：“外边闹哄哄的，我听说青州军……”她怔住了，诸葛瑾满脸冷汗地站在面前，浑身发着抖，像是患了极重的伤寒。
顾氏惊问道：“怎么了？”
诸葛瑾想隐瞒可分明是不可能隐瞒，他擦着汗涔涔的额头：“娘，我们快走，青州军已到琅琊了，我们得