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马良似乎明白了什么：“孔明兄是说士元之才不得大用，他会离开东吴？”
诸葛亮用两根手指捋着羽毛扇，眼睛里荡漾起少年人的骄傲：“我便和周公瑾赌这一局！”
“赌什么？”马良越发糊涂了。
诸葛亮眼底绽开诡谲的笑，仿佛金丝菊在碧湖里徜徉，他轻而易举地说出两个字：“赌命！”
马良竟听得悚然，他猜不透诸葛亮的心思，却能感觉诸葛亮那勃勃不可阻挡的自信心。他想，也许庞统当真会离开东吴，将来的某个日子，在左将军刘备的公门里，会有一个重要的位子属于庞统。
他把这段心事放下，却另起一段心思：“我听说季平兄前日来了公安，外举不避仇，内举不避亲，良窃以为季平兄雅量有望，孔明兄为何不辟他入公门？”
诸葛亮听他提起诸葛均，轻淡地说：“均儿品性均雅，却并非干才，因官取才，不能因人设官。公门之位有所任，有所不任，亮以为均儿不堪其职。”
马良感慨地叹息一声：“孔明兄真具公平心也！”
门外铃下说道：“军师，东吴使者到了，主公请你过去。”
诸葛亮一愣：“东吴使者？他们来做什么……”他满心的疑虑，却也不便滞留，吩咐了马良、修远几句，便去了刘备设在公安的府门。
府中已是人头攒动，却见院中整齐地摞着十来具竹笥，皆大得需两人之力方能抬起，也不知盛了多少金银绸帛。东吴使者果然已在堂上，已向刘备呈递了吴主手书和礼单，满脸堆笑地对刘备说：“吾家主公静候左将军佳音。”
刘备看见诸葛亮进来了，先是点头示意，一手捧着礼单和手书缓缓过目，含着得体的笑：“多谢吴侯美意，请使者客馆暂住，晚些当设宴相待，薄酒粗馔，不胜惶意。”
使者一揖，笑开了脸，乐颠颠地出了门。
诸葛亮这才说道：“主公，东吴遣使是为何事？”
刘备竟显出哭笑不得的表情，他把孙权手书递给诸葛亮：“看看，奇哉怪也！”
诸葛亮接了信，那只是一方似玉一般光润的竹板，信的内容不多，是以孙权的名义所写，是说孙权获知刘备丧妻，深表哀悼。如今刘备椒房悬空，孙权有一妹，才貌堪优，愿配给刘备为妻，两家结为秦晋之好。
很认真地看完最后一个字后，诸葛亮放了信，羽扇停在胸口很久没有动。
刘备抚着额头莫可若何：“你说他无端把妹妹嫁我，究竟何意？”
“一为牵制主公，二为修好同盟。”诸葛亮的语调四平八稳。
刘备不可置信：“孙权尚比你小一岁，他妹子定然是闺阁小姐，当嫁给年岁相当的少年儿郎，嫁给我作甚！”
诸葛亮轻一摇头：“主公英姿雄伟，气度不凡，佳人当配英雄，哪管得什么年岁！况且孙权与主公是为联姻，儿女私情倒在其次！”
刘备皱起了眉头：“我自然知道是政治联姻，可事情太突然，总以为忐忑，孔明，你看到底要不要许？”
诸葛亮缓然地说：“亮倒以为这桩亲事可以应许。”
“可许？”刘备瞪大眼睛。
诸葛亮点头：“有三利，一、两家联姻，可稳固联盟；二、孙刘同盟且联姻，利害攸关，可保荆州不失；三、既为婚姻，更能名正言顺地向孙权讨要江陵！”
刘备背着手来回踱了几遭，却仍是没有下定决心。娶一个妙龄少女于旁人是天赐艳福，于他却成了扎手的玫瑰，看着鲜艳欲滴，惹人迷醉，却得提防背后隐藏的伤害。他到底是瞻前顾后，仿佛在高崖上观风景，又想登高欣赏霜天云起，又害怕失足摔得粉身碎骨。
他不甚舒畅地呼了一口气：“出去走走，容我想一想。”
诸葛亮并不急催，他很懂得拿捏分寸，君主有难解之疑，他会提出中肯的意见，至于决断则由君主自己做主，他从不做死谏台鼎的偏激之举，以成己忠名而归君恶名，便是力争也当以智略为之。底下的僚属见诸葛亮从不言君恶，却也不效幸臣谄媚事上，偏偏刘备最信任他，私下里众说纷纭，有的说他圆滑、八面玲珑，有的却赞许他善为臣子，甚或告诫属下学习诸葛亮的事君之道。
刘备和诸葛亮一同出了正堂，看见府中僮仆将东吴送来的贽礼往屋里抬，刘备看了一阵，失笑道：“孙权或者真有诚意也未可知。”
两人信步而行，缓缓地走至后院，呜咽秋风如泣如诉，直吹得满园落花残叶堆积，踩上去咔嚓作响。
有小孩儿的笑声旋转在风里，仿佛刚学会啄米的小鸡仔，“叽叽喳喳”，天然一派没有修饰的欢快。
却见得是黄月英蹲在门口，面前铺开了一张锦罽，一岁的诸葛果和两岁的阿斗面对面地坐着，你攥着我的袖子，我扯着你的手。两个保姆一左一右，四只手臂张开如圈羊的栅栏，眼珠子仿佛钉子，死死地盯在阿斗的身上，生怕有个闪失。
黄月英摊开左手，手心站着一只木鸟，她对两个孩子眨眨眼睛，握住那鸟儿的尾巴转了两圈。木鸟便似注入了生命力，僵硬的翅膀竟扑扇起来，纤细的双足一会儿立，一会儿缩，仿佛在天空翱翔。
诸葛果拍着巴掌笑起来：“鸟，鸟飞，飞……”
阿斗吞咽着口水，只是傻笑，却说不出话，他比别的孩子说话慢，两岁了只会极简单的短词。
刘备叹道：“每回都麻烦你们照顾阿斗，实在抱歉。”
诸葛亮微笑：“没什么，阿斗讨巧，拙荆很喜爱，亮也喜爱。”
黄月英听见说话声音，回头见刘备来来，慌忙起身行了一礼。
刘备对黄月英含笑点头，俯身在诸葛果脸上抹了一把：“果儿，认得我么？”
诸葛果嘟起小嘴，撮出了伶俐的声音：“伯伯……”
刘备一把将她抱起，使劲地在她脸上亲了一口：“真是个聪明的丫头！”诸葛果觉得他的胡子扎脸，小手推了推他的脸，“须、须须……”
刘备没明白她的意思，长长的胡须扫过她嫩如水蜜的脸，她不高兴了，小嘴儿撅成小樱桃：“伯伯须须疼。”
阿斗见果儿被父亲抱住，心里痒起来，扯住了刘备的衣角：“抱、抱……”
刘备用督导成年人的口气说：“你是男孩儿，自己走路，爹爹不抱！”
“抱、抱……”阿斗跟父亲卯上了，他死死抓住父亲的衣角，倔强地往怀里挣，小脸上有一股子不服输的韧劲。
刘备一瞪眼睛：“抱什么抱，没出息！”
阿斗吓得一丢手，两行眼泪啪嗒掉落，咧着小嘴哈气，眼看便要号啕大哭。
“阿斗，先生抱好么？”有个软绵绵的声音在说话，那声音真温暖，像荡漾在水面的一片阳光。
阿斗发傻地仰起头，他还没说好不好，便被诸葛亮抱了起来，他用一双手抱住诸葛亮的脖子，指头摁住他宽厚的背。那温暖像水一般蔓延开去，这个怀抱比父亲的怀抱更亲切更柔软，是值得一辈子依靠的保护，让他深深地迷恋起来。
刘备嗔怪道：“不能宠着他，宠溺过度，日后成不了大器！”
诸葛亮微微一笑：“公子还小呢，逼迫太急，适得其反却不好了。”
刘备无奈地一叹，他也不好再反对，只是抱着诸葛果，默默地凝看院中飘飞的黄叶，听诸葛果喔喔地自唱自说，他凝眉道：“孔明，我思量许久，东吴这门亲确该应允，只是，我想亲自去迎亲。”
诸葛亮却吃了一惊：“东吴虽有结姻之意，然到底叵测难料，主公若贸然前往，东吴腹地，援手难至，恐生不测之变。”
刘备默默一叹：“话虽如此，我也知只身前往东吴或有凶险，但我想当面向孙权亲自讨要江陵。”
诸葛亮迟疑着摇摇头：“怕只怕主公即便亲自讨要，孙权也未必肯奉送。亮以为莫若遣迎亲使前往东吴，主公是夫家，东吴是妇家，妇从夫嫁，亲迎入门，到公安再成大礼！”
刘备伸手捋着诸葛果的羊角辫，神情若有所思：“我还是去一趟吧，孔明不必劝了，江陵迟迟不能划归荆州，我心中始终横着垒石，一日不得江陵，一日不得安生。不入虎穴焉得虎子，便是龙潭虎穴也要闯一闯，倘若能得江陵固然万幸，倘若得不到，探探东吴虚实也好。”
诸葛亮知道刘备下定了决心，他也不好再作强劝，殷殷叮咛道：“主公既是主意已定，亮遵从则是，只是，主公当提防东吴强留主公不放。”
刘备沉默，一片树叶从苍色天空摇摇晃晃地飘落下来，却在接近地面时被风重又卷起。他瞧着那片落叶久久沉思，缓缓地回过脸来，声音沉定而不可改迁：“孔明放心，我与你定下半年之期，倘若半年之内，我仍无音信，你可便宜行事！”
冰凉的伤感从诸葛亮的心底慢慢涨起，他以为自己怯懦，他是泰山崩于前而不变色的刚强之人，却被此刻的离愁别情伤损了意志。刘备那带着永诀意味的话在他的心上挖了一个角，他想把缺角填满，却怎么也补不上。
如果世间不再有这个主公，他该怎么办呢？
这个念头像瞬间的火花，他慌忙地扑灭了，残灭的灰烬却没有散去，每一粒都融入了血液里。
他不知道，那火花会在白帝城的涛声中重新燃烧，当烂漫春花在永安的山林间绚丽绽放时，那一天，他会永远失去他一生命定的主公，千古君臣知遇如东流之水，再也追不回了。这世间将只剩下他一个，在理想的道路上艰难跋涉，看秋风萧索、山水飘零，终于把自己的一身嶙峋瘦骨埋在酬答知己的誓言里。
怀里的阿斗忽地挣起来，他却沉浸在那软弱的伤情里，没有察觉阿斗的异样，直到听见黄月英喊了他一声。
他这才反应过来，只觉一股热流顺着胸口淌下去，滴滴答答在地面晕出了一片水渍，竟是阿斗在他身上尿了，他莫可奈何，竟笑了出来。
刘备看得又气又笑：“没出息！”
两个保姆慌忙过来抱走阿斗，黄月英赶着给诸葛亮换衣