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「会被法迪欧形容成这样的人，我反而很感兴趣呢……」
「啊啊！害我想起讨厌的回忆了！好了，不要再谈这个话题了！」
法迪欧强硬地结束话题，率先走到前头，我们也跟在他身后行走。
不过……他的反应反而更刺激了我的好奇心。
「（感觉法迪欧之前谈到自己的过往时……也从来没有像谈到蕾雅小姐时这么开朗呢。）」
当然，他不擅长和对方相处，应该也是事实吧。
法迪欧向师父攀谈，试图转移话题。
「话……话说回来，这座森林真的完全没被人类开发呢，连野兽常走的羊肠小径也没几条。你不是说这里多少变得比较好走了吗？」
「嗯？啊啊，的确。毒沼出现以后，通行是比较容易了，但一般人根本没有冒险前往抉择洞窟的理由。再加上又因为毒沼的关系，变得没办法进行狩猎或植物采集。也就是说呢……」
「啊啊，不会有人想来这里是吧……如果在这里遇上意外，大概就领便当了吧。」
法迪欧打了一个寒颤，路乌也严肃地回应：
「就是啊，从这个角度来看，这里可能是很麻烦的关卡喔。毕竟，基本上勇者是在都市之间徒步旅行。这样就算出了什么事，也大多在有人烟的道路上。可是这里就……」
「总之，意思就是我们最好尽快离开这里对吧。」
我们如此下达结论后，大伙提振心神准备赶路。
这时，师父突然停下脚步。
稍后，我们也好奇地停下脚步。师父眼色不善地瞪着我们走来的方向。
「怎么了？喂喂喂，该不会有魔物的气息吧？」
法迪欧害怕地躲到师父身后，他这种一如往常的不可靠反应，让我和路乌都看得很傻眼。不过，师父默默握起腰上的剑，没有谴责法迪欧的举止。
师父的动作让我们很紧张……这时她终于勉力开口。
「就某种意义来说，梅克路斯说得没错。后方明显有敌人在追赶我们的气息。」
听到这句话，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保护路乌。
师父终于拔出配剑时，我也站在她旁边凝神观看后方，问说：
「可是师父，你不是说这座森林的魔物，不足以威胁我们吗？」
师父点头回应我的疑问。
「嗯，我是这么说过，实际上我还是不认为自己说错了。别说这座森林，大部分的普通魔物都不是我们对手。」
「那么……」
那么，师父为何这么紧张呢……我正要说出这句话时，也慢一步感应到敌人的气息了。
后方传来一股……令肌肤隐隐生疼的强烈压迫感。
我不禁吞了一口口水。
师父的额头流下冷汗，脸上浮现和她不相衬的苦笑。
「没错，区区的魔物不是问题……若只是区区魔物的话。」
师父话音方落。
终于进入我们视野中的「那样东西」……离我们越来越近了。
我们慢慢看清了「那样东西」的真面目。
对方以四肢快速行动，还有一身艳丽的白毛和尖耳。
而且，对方端正的面容充满野性，却又带有伶俐的气息。
……是大只的狼吗？不，仔细一看就发现对方还穿着铠甲，腰上挂着配剑。然而，脸庞却是白狼的模样……
「「「！」」」
师父以外的所有人，都在同时发现了对方的真实身分。
眼前这一号人物，外貌和我们在鲁萨尔看到的「他」完全不一样。但他们身上都散发着一模一样的异质气息。
冲到我们面前的人物，在瞬间急停止步，流畅转换成双足站立的动作……
对方以人类的动作，抚摸下巴的兽毛。
「嗯，看来总算让我追到勇者和他的伙伴了，真是费了我一番工夫。」
「「「「…………」」」」
我们甚至不讶异这个有着魔物外形的人谈吐流利。
他拔出腰上的配剑，我们也只是略微动摇，没有过于慌乱。
因为……每一个人都完全了解现在的状况了。
「那么，虽然这么突然很过意不去，不过麻烦你们陪我过过几招吧。当然，是赌上彼此性命的胜负。」
我们在最糟的时机，遭遇「第二只魔人」的袭击——大家都了解了这个绝望的现实。
＊
双方剑拔弩张地相互瞪视，沉默对峙数秒。
我、法迪欧、路乌紧张地冷汗直流，师父和魔人则莫名冷静。
师父俐落摆出让人联想到剑道，威风凛凛的中段架势。
魔人纯粹用右手持剑，剑尖几乎垂到了地面上，也许是他独特的架势吧。这种架势的原理和我在练的运动击剑类似，但以那种方式运使一把大剑，连我都觉得不太妥当。然而奇怪的是他身上完全没有一丝破绽。
短暂的对峙后……魔人突然发出一种有些松懈，又缺乏紧张感的声音说：
「嗯……不好意思，我姑且先确认一件事。勇者……是那边那位手持棍棒的小孩没错吧？」
「「「「…………」」」」
我们不知道该如何回应，师父则是不动如山。
魔人举起另一只手抓抓自己的脑袋。
「呃，其实我大致上知道，不好意思。只是，我没听说同行者中有似乎更胜勇者的高手，有点意外。」
魔人说出这句话时，似乎显得很愉快。
他这种莫名充满人类气息的举止，让我忍不住想问一个问题。
「那……那个啊……」
「小彻。」
师父不改视线方向，直接劝戒我，但我还是硬是把话说完。
「呃……你……不对……是叔叔吗？我可以称呼你叔叔吗？」
听了我的话，魔人张大眼睛，然后又表现出沉思的动作，不晓得这是不是他的习惯。
「嗯……我的称呼方式啊？从我变成魔人的时间算起，这个称呼并不正确……总之，你就直接称呼我该隐吧，这是最妥当的称呼方式。」
「该隐啊。呃，我是三……不对，我是彻·三上。请多指教，该隐。」
「嗯，请多指教啊，三上。」
我们架着武器互相打招呼。我也知道其他三人看得很傻眼，但我继续说道：
「该隐，你是魔人对吧？所以，你要夺走勇者……也就是我的小命吧？」
「对，没错。我对你没有什么怨恨，但也不觉得这是无谓的杀生。毕竟魔人和勇者本来就是互相敌对，所以和我过过招吧。」
「关于这一点啊。」
我接着把话说下去，打断对方开战的时机。师父稍稍加重语气，又叫一次我的名字，但我无视师父的警告——歪起头用天真无邪的态度提问。
「你这次，可不可以特例放我们一马啊？」
「「「「————」」」」
大家都愣住了，现场的气氛也完全改变。
一直保持冷静的师父和魔人，也有些惊讶地看着我。
我不顾大家的反应，持续劝说该隐。
「再说，你们魔人到底为什么想杀勇者？」
「你这问题我也不知道该怎么回答。魔物本来就和人类敌对，没什么理由可言。」
「是喔…………」
「三上，怎么了？这个答案你满意了吗？」
「嗯？啊啊，不是，抱歉，应该说正好相反才对。」
我笑着答话，并维持开朗的语气说：
「我只是觉得，你们的理由果然很无聊。」
「「「「！」」」」
现场弥漫一种和先前不同的奇妙紧张感，大家是怎么了？
算了，这不重要。我笑着凝视该隐的双眼说：
「这种『走在路上刚好看到害虫就顺便杀掉』的理由，真的太无聊了。」
「…………」
「可以请你不要打扰我们重要的旅行吗？」
「「「————！」」
不知道为什么，师父、法迪欧、路乌三人脸色都发青了。
该隐也惊讶地瞪大眼睛。
「三上，你……」
「嗯？怎么了？」
我笑着反问该隐，该隐摇摇头说：
「不……没事，没什么。只是，你和我认识的人有点像。」
「是吗？那就好……所以，你愿意退开吗？」
「啊啊，这件事啊。你的主张确实合情合理，不过……」
「不过？」
此时该隐身上猛然散发出震慑四周所有生命的杀气，随后——
「这个世界，也不是现在才开始不合理的吧？」
——他的脸庞，莫名其妙出现在我的面前。接着——
「——咦？」
——过了一会……我才发现他的配剑不知不觉间深深贯穿了我的胸口。
魔人该隐
大失所望，这是我对勇者讨伐战的第一印象。
「（他的身手连这点攻击都挡不下。嗯……看来我刚才的感应，果然是错觉吧？）」
真不可思议，我在刚才的对话过程中，确实感应到他有某种莫名的——足以和约尔匹敌的威胁性。
不过当我出手攻击，就发现他根本不算什么，就跟我原先料想一样，只是个尚未成熟的——
「！」
——突然，我感受到后颈有种冰冷的感觉，我立刻踹开勇者拔出配剑，跳离了原先的位置。说时迟那时快，一道凌厉的剑光划过刚才我脖子所在的位置。
「喔喔……」
我跳到后方，立刻拿剑摆出上段架势……这几乎是我成为魔人以来，第一次感受到生命威胁的攻击。我马上准备应付追击——不料我的预测落空，对方没有发动追击。相对的——
「——梅克路斯！路乌！」
——女骑士站在勇者面前护住他，浑身散发惊人的杀气凝视我，并催促同伴去救助勇者。
那股强烈的存在感，让我有生以来第一次感到陶醉。
我难得以有些兴奋的语气说道：
「了不起！勇者的表现令人失望，阁下的实力却超乎我想像啊！唔，失礼了。记得『阁下』这称呼不该用在女性身上吧？那么……」
「住口。」
女骑士身上并发烈火般的怒意，以及令人遍体生寒的冷冽杀气。感