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图 9…1
曲线表明19只白鼠在学习汉普顿？考特迷宫时所达到的进步情况。垂直线表示白鼠获得食物所需的时间，水平线表示白鼠的尝试次数。由此可见，在第一次尝试中，平均需要10分钟；在第23次尝试中，大约只需要20秒钟。请注意，第一次的进步是非常迅速的，随后便越来越缓慢。
我选择动物曲线来说明学习的情况是因为表示人类学习的大多数曲线是相当复杂的。当我们研究老鼠的时候，我们能不断地给予刺激。老鼠必须在迷宫中跑5次，否则它就得不到全部食物。在第5次结束时和一天的最后一次尝试时，它能得到全部食物。人类在学习时会变得相当厌烦。其他一些事情在刺激他。内部环境是相当复杂的。内部的言语（思维）始终是一个扰人的因素。社会和经济因素也会参与其中。
人类的学习曲线（比如说打字和发送电报）在学习过程中表现出所谓的停滞或高原现象（plateaus）。在高原期间不会出现进步，曲线保持在水平状态，也不会下降。怎样摆脱这些高原现象，使之能够重新开始进步是商界和实验室中的一个问题。激励手段的实施，比如薪水、奖金的提高，利润的分享，权利的增加等，都能首先引起学习的很大进步，然后再出现另一个高原。有时，麻烦来自家庭的环境——一个生病的妻子或孩子，或者说他时刻要留心他的妻子。有时，麻烦来自经济因素——一个人有足够的钱去生活，任何刺激都无法促使他进步。通常，当进步的要求迫使他时，进步就又重新出现了。例如，他可能结婚，可能有了一个孩子，可能搬迁到另一个花费更大的城市里去。无法找到一种带来进步的万能方法。
看来，当一个人处在只能维持生活的很低的经济水平上时是不会停止进步的。人是很懒惰的。很少有人想要工作；当代的思想感情是与工作相抵触的。最少的工作和勉强度日是1925年大多数行业所处的状态。行政人员、领班、手工劳动者经常用这样的方式来进行合理化说明：“我不是为我自己工作；为什么我拼命地为企业干活，而让别人来享受我的工作利润？”这些人没有看到这样一个事实，即技能和在工作习惯中起作用的一般组织的提高，受益的是他自己。它们是其他人所不能分享的私有财产。年轻时早期工作习惯的形成，比其他人工作得更长，比其他人更集中地进行实践，也许是我们今天对任何行业中的成功者或者天才的最合理的解释。我所遇到过的几位天才都是工作相当努力的人。
哪些因素影响动作习惯的形成
影响动作习惯（和言语习惯）的因素在所有令人满意的手册中至今尚未得出结论。实验的结果存在着冲突，在理论上也有值得考虑的变化。这些问题本身是吸引人的。让我们找出其中一些东西，同时用我们现在正在进行的研究来举例，借此解决问题。
（1）年龄对习惯形成的影响。我们关于人类年龄对习惯形成的影响知之甚少，这似乎是研究该问题的一个显突的阻力。我们知道年纪大的老鼠与年纪小的老鼠在学习迷宫的方法上是不同的。我们已经用图表表明了它们所实施步骤的不同，它们花在每次成功尝试上的时间长短不同，以及最终准确无误地完成整个测试所用的时间不同。显然，一只老鼠不会因为太老而不能学习迷宫。年纪小的老鼠与年纪大的老鼠在学习迷宫时所需的尝试次数很少有差异。年纪大的老鼠很少奔跑；它们探索得很慢。他们最终奔跑的时间——在学会之后跑完整个迷宫所用的最少时间——也比年纪小的老鼠多得多。
我们没有关于人类的类似事实。很明显，人类停止学习太快，该有一些东西不时地去干扰户主，迫使他学习一些新的东西；但我们无法控制他。至于动物，我们能够完全控制食物、水、性和环境中的其他一些因素。只有地震、洪水和其他一些灾难才能使每一个成人回复到要学习某些新东西的局面。这也就是为什么很少用人作为实验对象的缘故。心理学家知道刺激不可能持续不断，或者在不同的实验室里刺激也是不可能相同的。大多数有关学习的研究是附带的——教室里的设备、医生的专题论述等等。我们没有真正的仪器来从事有关人类学习的复杂研究。在将来的某一天，我们应该拥有大量的实验室来供实验小组进行研究。他们的食物、水、性和住宅处于明确的控制之下——这些都必须依靠事实与证据，即没有迹象表明人类想放弃学习。如果形势很急迫，60、70岁，甚至80岁的人也能学习。詹姆斯说大多数人在30岁以后就不再学习是对的，但没有理由排除30岁以后大多数人仍在探索性的神秘，并需要食物和水，或者用一种独特的方式来获取它们。当他们在生活中遭遇不幸的时候，他们仍然能够活着。
（2）练习的分配。在动作领域和言语领域，值得研究的工作是学习中各种练习的分配（distribution of practice）。
我们能否对老鼠进行每天5次迷宫尝试，每天3次尝试，每天1次尝试或每隔一天1次尝试？如果我们给予不同的动物组以不同的方法进行训练，我们会惊奇地发现，在特定限度内练习的次数越少，每一练习单元的效率就越高。换言之，如果每组白鼠只获得50次的尝试，在不同的50次练习之间间隔的时间越长，结果越好。拉什利博士（Dr。 K。 S。 Lashley）在研究人类学习发射英国长弓时也得到了同样的结果。其他一些有关打字和技能动作的研究也证实了这一普遍的规律。
罗莎莉？雷纳？华生＇Rosalie Raynet Watson，约翰？霍普金斯大学心理实验室（Psychological Laboratory Johns Hopkins University）＇在她没有发表的专题论文中提到了一些有趣的结果，它们与学习过程的几个方面有关。她的研究是成人的学习，即成人对准靶子投出一支由钢尖、羽尾制成的标枪。靶子由一块8X8英尺的软木制成，垂直钉在一个柜架上，靶子的中央是一只画在白纸上的2英寸的公牛眼睛。被试从20英尺处投掷标枪。她所研究的第一个问题是：不断练习对学习的影响——换言之，在24小时中，以2分钟投一次标枪的比率进行练习，个体将会发生什么情况？下面的曲线（见图9…2）显示了发生的情况。有10个人参加了实验。从星期六晚上8点开始到星期天晚上8点结束，依次每隔2分钟投一次。实验的最后4小时用于检验药物的影响，所以只显示了20小时的情况。每个人投射的瞬间被记录下来，标枪与靶心公牛眼睛的距离也被测量。曲线上的每一点是约300次投射的平均数。每隔6小时给予一定的食物。吃食物时不允许干扰或中断工作——每个人在两次投射中间吃食物。食物是一顿常规的冷餐。如果一个人经常喝咖啡或茶，那么便可允许他把它们带进实验室。可以看到第一个小时投射离公牛眼睛的平均距离将近17英寸。开始4小时成绩迅速提高，而在随后的2小时投射期间效率就降低了。第6个小时给予食物似乎带来了一定的提高，这一提高一直持续到第9个小时结束。此后，这一进步渐渐消失，在第20小时结束时，实验组不再比实验开始时好。显然，学习效率变得模糊或者说丧失——究竟是模糊还是丧失，实验尚未明确。
图 9…2
本曲线显示了10名被试在20小时每隔2分钟投掷一次标枪的情况。垂直线表示错误——也就是说投射时标枪离靶心的距离。水平线提供了时间记录。请注意，开始4小时的进步是迅速的，随后，准确度下降，直到食物出现时，准确度上升，并在继后的3小时中进步迅速。学习是相当稳定的，一直保持到第9小时。之后，显然没有进一步的改善。在第20小时结束时，被试投射的标枪如同他们在刚开始时那样缺乏精确度。在没有休息的间隔期间吃食物看来具有微小的促进作用。
为什么广泛地分配练习使之带来更好的结果只能是一种猜测，对此事实我们现在已经清楚了。我们没有获得真正的解释。请记住，如果你的目标是教会一个人尽可能地像老战士一样发射长弓，那么你就会要求他们从事能产生任何一种进步的长时实践。就学习而言，从所需尝试次数的观点来看，集中训练（concentrated practice）是无用的。但有时我们的实践需要要求我们去采用这种无用的方法。
从这些实验中得出的要点是，即使我们可供支配的时间很少，但如果用这一很少的时间进行集中练习，中间间隔一段时间，我们也能够获得惊人的好结果。
（3）获得机能的练习——在一段充足的时间对某一特定动作进行练习之后，学习曲线变成水平状了，不会再有提高（除非引入新的因素）。让我们称这样的习得习惯为“机能”（functions）。假设你从早到晚地练习一种机能——例如，你10年来一直在进行打字，或者在工厂