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“还是看看地图吧。”柯蒂斯的双手做了个交易的手势：“我知道您和鹰眼合作绘制了大沼泽地的轮廓图，现在正在填充它。我以前是这里的土著，可以为您的地图贡献一份微薄的能力。”
特莱斯寇伯认真想了想，最终还是点头同意了，他把千面人领进了宫前雕像附近的一间地下室。
不远处的宫殿遗址里，蜂后目睹这一切，还是不敢完全肯定柯蒂斯的忠心。
‘因丘巴斯的说话也不能完全相信，谁都会有私心。’莱德娜收回窥视的目光，静静地坐在自己的位置上，在她的对面，是遥远的黑大陆裂潮者耐普隆的使者，一位走上陆地的海洋女巫。她前来南方大沼泽地，是为了获得崛起势头快速的龙脉的友谊。
作为龙脉的国王，以见闻广博著称的梅格夫人自有一番王者的威仪，而凭着血脉传承的渊博知识，海洋女巫的使者已经处于下风，多数时候都处于听众的位置。
面对具有领域的龙脉国王，即使是自视甚高的海的女儿，也不得不表示出一定的敬意，这甚至无关种族。
在蜂后莱德娜的眼里，来自蛮荒之地的海洋女巫又是另一番形象。
‘她和普通人类女性毫无区别，除了浑身散发的海水味道，以及骨子里的优越感，有一股灵性的潮湿气息缠绕着身上，时时刻刻都在滋润他们娇嫩的皮肤。哼！这群娇生惯养的不知天高地厚的温室里的花朵，等到你们的生命枯萎时才会发现自己的缺点。’
‘是什么呢？莱德娜？’宝石翁的声音出现在蜂后的心灵世界，这是老牌龙脉贵族们研究出来的短距离心灵之语。
‘没有经历教会几百年的猎杀，这些新一代的刚刚苏醒的女巫们没有经历血与火的考验，她们一位跨越大海而来，只是一场愉快的复仇郊游，因此缺乏危机感的小家伙们注定要在现实面前碰个头破血流才会学到教训。’
‘嗯！不错，我的宝石占星术现在推演到巨蟹宫，海蓝宝石遇上了窒息、瘟疫和死亡，光辉蒙上阴影和灰霾。这是个恶兆呢。’
‘是我们的客人的命运吗？还是她们的到来带来的影响？’
‘或许两样都有。’宝石翁的心灵之语到此为止，蜂后也不追问，作为此地的主人，她还是要做出一副热情好客的样子，即使所有人都知道那只是莱德娜的伪装。
“北方的兽人王国的粮仓已经见底，他们几百年的储备换来的是军队的全副武装，龙脉对牠们的支持可以马上中断，在这方面我赞同塞西莉亚大人的意见。”海洋女巫瑟琳娜·螺歌并不是双眼一抹黑的无知之人，对于收集潜在盟友的情报，渗透到大陆南方多个国家的裂潮者耐普隆的人类崇拜者可谓是不遗余力。
梅格夫人轻轻一笑：“真正向兽人王国输血的并不止是我们龙脉，大陆各国内部崛起的商业贵族为了利益甚至可以出卖他们的封地，这群疯子中的佼佼者就是站在抵抗兽人第一线的北地，那只贩卖战争的鸽子从头到脚，每一片羽毛都滴着血和肮脏的东西。”
“为了暴利，他们甚至出售绞死他们本身的绳索，我喜欢这样的人类，没有他们，一场像样的战争甚至打不起来。”瑟琳娜·螺歌没有在意梅格夫人的讽刺。
龙脉的国王认真地沉思了一会才点点头：“现在的战争打的就是钱，每一个参战士兵都是海量的金钱堆积出来的消耗品，双方把钱花光了，战争也就结束了。”
“人类的国度之间爆发的战争只是改变疆土领域的划分，作为统治的砖石，那些底层的贵族们甚至世世代代维持着自己的祖先传承下来的封地，更换的只是贵族的代言人。国王也好，帝皇也好，都是那一群人里面涌现出来的佼佼者。不过现在兽人王国发起的战争就不是那么简单了，就像前几年的魔灾一样，大批贵族的血缘就此断绝，密密麻麻的纹章谱系树被剪掉了许多枝干，有一些甚至彻底断裂无法接续。”
“魔灾过后留下了大量的无主领地，两年了，人类诸国还没有完全恢复元气，又碰上恐怖的兽潮，我敢肯定，他们一定忘记了兽人的恐怖。”
“你是说屠城和半兽人的诞生？”
“不错，对于人类来说，屠城是不可发生的事情，即使是战争双方的贵族有一方落败、被俘，也只是赔偿赎金的多寡和割让封地的谈判桌上的较量，平民几乎没有什么影响。至于半兽人，那实在太恶心了，应该被完全禁止才对。”龙脉国王面色如水。
“拥有人类的头脑和兽人的身体，加上某些突然苏醒的‘眷顾’能力，有远见的兽人高层似乎打算让半兽人成为炮灰。”瑟琳娜的情报来源实在广泛，连这样隐秘的事情也被她们探查出来。
“愚不可及，这只会让半兽人从比蒙王国分裂出去。”梅格夫人沉思片刻：“某些半兽人拥有‘眷顾’，这有些熟悉啊。”
‘对了，兽人的祖先曾经是古代熔炼师的宠物和仆人，它们肯定接受过某些血脉融合试验，和龙脉一样具备某些黑血巨兽的微薄血统。半兽人，或许是一个很好的研究方向。’
裂潮者耐普隆的使者瑟琳娜·螺歌几次试探都没有得到龙脉国王的回应和表态，她感觉再谈下去不会有进展，决定越过这个睿智的君主，去联系另外两个龙脉的实权派。
‘北地的塞西莉亚被光辉笼罩，现在暂时无法联系，看来只有去找红公爵了。他的麾下除了为数不少的龙脉，还有囊括七海的所有海贼，这个原本松散的联盟在他捏合下渐渐成为强大的海上移动的国度，站在他身后的地下世界走私犯，被金钱和刀剑拉下水的沿海各个港口的官员，这张网络将是撬动人类诸国的强大支点，永不陷落的堡垒往往最容易从内部攻破。’打定了主意后，瑟琳娜就不准备在密语森林消磨时间了。
梅格夫人察觉到一些海洋女巫的想法，她只是随意地微笑，没有放在心上。
以大陆为舞台，为了抗争那即将到来的凡人的时代，龙脉已经完成了自己的使命，现在是隐藏爪牙等待幕后的其他演员粉墨登场的时候。
这个时候还呆在舞台上，只会让幕后黑手编排的压轴戏无法顺利收场，路边的小石头不屑一顾，如果它阻碍落幕的帷布落下，只会沦落到随手抛弃在尘寰的下场。
梅格夫人很快下了决定。
遥远的北地，乌图斯山上，罗德里格斯院长正在大礼堂为学徒们讲解一个线条炼金法阵的原理，说到一半的时候，他突然怔住片刻，很快恢复了原状，将课程完成。
回到院长专属的私人房间，塞西莉亚从壁炉里走出来，无需说话，罗德里格斯院长已经知道了那个影响深远的决定。
里德勒伸出手，随后被龙脉君王紧紧地握住了。
第七十四章 金羊毛的试炼
自从白色橡树在乌图斯山扎下深深的根基，一部分追随橡树之道的巫师学徒们利用闲暇时间以肥沃的黑土培育出根系繁密的草皮，为地势平缓植被稀少的南面山坡慢慢披上一件生机盎然的七彩霓裳。网格状的草皮留住了倾泻而下的山涧溪水，锁住了不停流失的泥土，渐渐地，山风吹来的植物种子在这里生根发芽，偶尔飞过的小鸟在这里觅食，曾经触目惊心的生命荒漠有了蓬勃的绿洲。
罗德里格斯相当欣赏这些孩子们的自发行动，他搜集整理乌图斯山南坡的治理经验，从中提取出智慧的闪光，增添他对自然的认识。
‘这种治理荒山的方法有些难度，对荒芜高地的守望者们来说，不是很适宜。’乌图斯山雪线以上的厚厚积雪意味着取用不尽的水源，而荒芜高地的地底暗流却已经开始慢慢进入一年一次的枯水期。
临近夏末，许多树木的叶子已经渐渐褪掉翠绿的颜色，从叶尖开始泛起熏黄，蔓延到整片叶面。积攒了大半年的养分和生命的精华输送到果实里。曾经的青涩慢慢随着时间的推移开始成熟，小小的果核凝聚着两个季节储备的生机，它们静静地悬挂在树枝上，等待一个秋天的积蓄完善。只有等到瓜熟蒂落后，这些种子才会落在地上，在冬雪中沉睡，等待来年的春天萌发新生命的嫩芽。
还有几天，白橡学院的大门将再次打开，迎接从北地乃至王国各个封爵领地受邀而来的巫师学徒，筹备工作已经就绪，现在还有空余的时间，只是一段漫长的忙碌求学生活的中途暂停。
接受罗德里格斯院长试炼的几个学徒抓紧时间忙完手上的活，挤出时间用于不容有失的试炼。
其中瑞文·马汀的速度最快，经过三天时间的拼图，无数次的失败，他终于将破碎的羊皮恢复原状。
出现在羊皮背面的是一座繁复的螺旋形迷宫，有七个入口，数十条分叉口，上百条支线，目的地是迷宫的核心。瑞文尝试从外围破解，试过一个又一个入口，结果发现自己总是走到死胡同，于是他反向思索，试图从迷宫的核心走出来，结果当他的‘眼神’走出迷宫时，羊皮地图爆发出一阵金色光辉，随后瑞文·马汀被吞进光芒里。
耀眼并不刺目的金光让瑞文忍不住闭上眼睛，经历天旋地转的折腾后，再次睁开眼睛，瑞文·马汀发现自己站在一座荒废的地下城里，三刃高的石窟甬道不时滴落冰凉的地下水，他摸了摸额头的水花，摸出随身携带的魔杖，点亮了杖头的荧光。
“还好，我随身戴了不少火焰欧珀。”瑞文从怀里掏出一个布袋，里面装了不少施加缩小咒的各类石头。
魔杖指着一颗砂子大小的欧珀石，接触缩小咒恢复原状，随后瑞文念出咒语：“法拉玛乌斯。”
橘红色的火焰欧珀表面爆出细小的火星，像是两块燧石互相撞击擦出的火花，随后一小团温暖不伤手的巫师之火升腾而起，照亮了附近一小段甬道。
“先确定我身处迷