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“哦，那个在激流城定居的南方人，他们个头矮小，对于直来直去的拳脚并不在行，只能在其他方面尝试突破，不得不承认，莱维拉是个伟大的人物。”
“你呢，无论勾拳还是扫腿都用地很出色，看来应该是骑士们在战场上锤炼的技巧，不过似乎存在缺陷，有些动作连接的很生硬。”
“激流城的带剑骑士训练的成果，很多一击必杀的技巧都被删除了，教给我的都是改良版本，加上我和罪犯们交手时自己学会的街头搏斗术，我感觉还有待融合提高。”
“你的意思是还有进步的余地？”
“不错，只要我找到两者的契合点，微妙的平衡，就可以完成具有我个人独特风格的格斗技。”
“你的个人风格？插眼、锁喉、下巴，都是要害攻击，真是不错的风格。”
“你不觉得这很有效吗？”
“不错，有效，杀伤力十足，嗯！带着很浓的骑士印记，战场上千锤百炼的技巧，很难成为你的东西。”
“身为一个资深的医生，你能给我一些建设性的意见吗？你的格斗技巧就很不错，有自己的特色，我感觉你加入了一些自己的东西进去。”
兰切洛斯认真想了想，以致于他的动作都停下来，知道额头被热乎乎的熟鸡蛋烫疼：“我唯一可以给你的建议，嗯，先说说我自己吧。”
“正在洗耳恭听。”思诺森俯下身体，一副认真聆听的模样。
“我对人体的理解已经可以穿透衣服，直接看见肌肉的动作。我可以提前预判对手的攻击轨迹，规避大部分伤害。或许是职业带来的影响，解剖术方兴未艾，不是吗？”
“你的意思是用自身的能力和习惯去增进技巧，是这样吗？”
“真让我震惊，你的理解和领悟能力不是普通人的水准。对了，这就是巡视厅便衣探长的职业生涯带给你的影响。”
“我更喜欢称呼它为本能，类似于有些武者选择自我流放在大自然里，然后褪掉过去的生活留下的痕迹，恢复为茹毛饮血的和野兽无异的本能。”
“不不不，你想差了，那些野性武者走的是另一条路子，最后成就的是一种类似于刺客和盗贼的暗杀术，这个本身就来自于捕猎的技巧，只不过经过无数人的锤炼，更加致命。”
“好吧，这不是一天两天就能完成的，或许某一天我脑海突然迸发灵感的闪光，事情就水到渠成了。”
“这个话题到此为止。”兰切洛斯放下渐渐变凉的鸡蛋，两三口吃下，“说说最近的报纸吧，上面有些趣闻轶事，都是不错的谈资。”
“我对耐欧玛港口的报纸比较熟悉，激流城的，有什么新闻吗？”
兰切洛斯点点头，从口袋里掏出一份折叠好的还带有油墨清香的早报。
“花生屯邮报，几个平民合伙办的小报，上面记载了不少省钱的技巧。比如这个，你肯定喜欢……”兰切洛斯以一种心情平复的语气读着报纸上的内容，“耐欧玛港口的海鲜包子，早上刚刚出炉，一个银德勒六个，中午去买卖剩的，一个铜子一个。喜欢低价尝鲜的平民肯定最喜欢这条，其实买回家放在蒸屉上热一下，味道也不差。”
“包子，这应该是激流城的原产吧。蒸汽，没错，是那一个自己逊位的前城主鲁格·海德恩斯的杰作。烘焙被蒸汽取代。”
“也不能说取代，两者都有吧，并存。”兰切洛斯忍不住纠正。
“烘烤面包需要干柴，在激流城这可是有明确定额的砍伐采集量，而且价格很贵。反而大量容易取得的煤石很便宜，蒸汽炊制，真是一个天才的发明。”
“或许吧。”
“你难道没有发现吗？这是一个改变激流城饮食方式和结构的重要转折点。”
“这就是一个资深探长的逻辑思维吗？”
“根据掌握的情况进行推导理解，将破碎的拼图演绎还原成图案。这是我的职业习惯吧。”
“真是不错的习惯。”
“好吧，我这样下一个结论，在激流城内城，还继续保持着面包、牛奶的传统。而在外城，平民有自己的聪明选择。”
“我对你的观察力之敏锐，必须承认，有些低估了。”
“我还有很多优点，欢迎你来发掘。”
“不错，你的确像一座矿山，有发掘的价值。”兰切洛斯抖了抖报纸，示意，“还要我继续吗？”
思诺森比划了一个“请”的动作。
“在上个月，有一位秃顶的皮毛商人在激流城尝试淤泥治疗，幸运地恢复乌黑浓密的头发。”
“嗯，我可以猜一下，这位商人不是因为年龄渐长地发际线不断往后退的老人，皮毛商人，这个身份经常接触各种油脂，他们秃顶的年龄比普通人要早几年或者十几年。”
兰切洛斯点点头：“被你说中了，这位梅罗恩先生的确正值壮年。关于头发和油脂的关系，连我这个资深的医生也只是略微听闻，你是怎么知道的？”
“观察，总结，得到结论。”思诺森有些得意地做了个扩胸的动作，他伸了个懒腰，“我在港口待了几年，那里人来人往，什么样的人都有。有一段时间我的某个同事也遇到和梅罗恩先生同样的难题。为了参加体面的聚会，他常常在头上涂抹大量的带有香味的油膏，导致头发掉落地很多，不得不戴上马鬃毛做的假发，后来我建议他用皂角好好清理他的头发，经常的洗刷，祛除了多余的油脂，终于令他再度容光焕发。”
兰切洛斯哼了几声：“光凭这一手，你也能做个没有执照的医生了。”
“放心，我不会和你抢顾客的。”
两人对视，会意地哈哈大笑，周围的邻居和路上的行人看到这两个‘疯子’都错愕地投来关注的目光。
到底都是年轻人，身体恢复速度很快，将公寓内外整理打扫后，这个恢复人气的新家总算有了改变。
通过各自渠道获得介绍人的思诺森和兰切洛斯很快前往附近的驯鹿之王的街区分教会，认识了一大票的邻居，其中有白手起家的商人，拥有几座公寓的产业租赁出去收租金的原居民，为了获得更好的生活放弃过去的信仰投入驯鹿之王怀里的外城南方人等等。
得知思诺森和兰切洛斯在贝壳街租下公寓安身后，街区分教会的许多热心教友自带酒水和食物来到二百二十一号，里里外外评头论足再稍微整理后，热闹地办了个欢乐的聚会，甚至邀请了附近邻居过来，将他们正式介绍给街区。
至此，思诺森和兰切洛斯才真的融入贝壳街。一些平时冷着脸的邻居看他们的时候也不再翻着白眼，而是露出开心的笑容。
聚会随着渐浓的夜色终于落下帷幕，思诺森和兰切洛斯原本还打算整理善后事情，结果发现教友和邻居们都自觉地将垃圾带走，而那些借用的杯盘碗碟都清洗后归还原主人。
闻着空气里淡淡的气氛，兰切洛斯敏感地发现，这座公寓不再是暮气沉沉的死物，它‘活’过来了，重新焕发了生机似的。这种改变是如此微妙，无法用言语表达，以至于思诺森都没有察觉。
总之，有了一个好的开头，一切都还算不错。
第九章 蜂鸟酒馆
一个良好口碑的拥有善心的医生来到贝壳街对于周围的人来说是一件再好不过的事情，尤其是居住在附近不远的外城的平民，廉价的收费和细致的治疗手法赢得了大多数人的喜爱。
相对于还没有将自己名气打出去的思诺森，现在手头上接的委托都是热心的街区邻居帮忙介绍，只能获得菲薄的收入，兰切洛斯总不能看着自己的朋友饿肚子，因此他经常以各种名义请他去离公寓不远的蜂鸟酒馆，以前便衣探长可以接受的方式帮助他熬过艰难地创业期。
蜂鸟酒馆是一座两层高的普通公寓改建而成，它的招牌是涂满白漆的圆盾，里面有盛放的月季花，振翅的蜂鸟俯下脖颈啜饮花蜜。资深佣兵尤根脱团后经营着这间小小的酒馆，偶尔他也会从二楼下来，用锡杯从马槽里舀些麦酒，坐在某个角落里，听客人们喝醉酒后熏熏然的各种口音的脏话和平日里难得一闻的趣闻。
有些第一次光顾的客人喝酒后经常会借机撒酒疯，砸东西，甚至打人，来发泄自己平时积累的怨气和愤怒。如果只是普通人，手脚灵活的酒馆侍应往往第一时间将他们制止，然后抓起手脚丢进后门的小巷里让他们冷静下来。至于一些老兵油子和街上混日子的流氓混混，拳头发痒的尤根就会亲自出手，在这位资深佣兵千锤百炼的直拳和重腿前，至今还没有人能抵挡住几个回合。
尤根并不是一个普通人，他的身后站着激流城著名的血斧佣兵团，整整三百个壮年汉子。几年前，这只佣兵团以数十个兽人的头颅换来了一块骑士领地和勋爵的封号。尽管这个爵位并不能传承给尤根的子孙，至少在他的有生之年，尤根都是一个激流城乃至北地都认可的贵族，有资格出席在城主府召开的宴会而不至于被拒之门外。
和其它还在四处游荡居无定所的佣兵团相比，尤根·血斧的确是幸运的，可惜他年龄渐长，无法更进一步突破自己，照这样下去，只能作为“骑士”随着岁月的流逝渐渐在激流城的贵族舞台上做个看客，然后慢慢地隐入幕后。
在战火中与几位大骑士认识并结下深厚友情的尤根·血斧有幸得到一些点拨和暗示，亲自为他授勋“铁马冰河”海瑟·隆多曾这样劝慰：尤根，无论是体能还是技巧，你都已经达到骑士的巅峰，继续折磨自己无济于事，你得从骑士的八柱信仰里吸取其中之一成为你的源泉，你的基石，你的火种，然后尝试将缠绕在身上的琐事、职务、责任、权力全部抛弃，它们像藤蔓一样纠缠着你，夺走你的阳光和雨露，吸走你的养分和营养，使你的茎干不能茁壮成长，