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“孩子，你甭去和他们拼命，马家是天桥一霸，咱惹不起啊，杏儿命苦，摊这么一个爹，这也是命里注定的劫数啊。”杏儿娘眼泪哗哗的往下掉。
“锟哥，我和你一起去！”果儿跳了起来，脸清楚的五道指痕分外清晰。
“你在家陪着娘。”陈子锟拍拍果儿的肩膀，起身出门，正巧遇到小顺子下班回家，正急切的向宝庆打听着刚发生的事情。
杏儿被她爹给卖了，就连兄弟们的主心骨大海哥都束手无策，邻居们一个个长吁短叹着，谈论着马家滔天的势力。
马家是京城老户，马老太爷当年在善扑营当兵，手底下很有点工夫，后来朝廷练新军，他年龄大了，就被裁撤下去，干脆当起了混混，勾结一帮泼皮，坑蒙拐骗无所不为，渐渐攒起一点家业，五十岁开了一家车厂，百十辆洋车不是是东福星的就是双和顺的，至旧的也有七成新。
老头一辈子娶了三个媳妇，生了六个儿子，哪个都不是省油的灯。
马家老大在庚子之乱那年跟着义和团砸教堂，杀二毛子，后来死在乱军之中；老二如今是家里的长子，整天在天桥厮混，午皮包水，下午水包皮；老三混前门火车站，偷包的碰瓷的都是他的手下；老四是放高利贷的，手底下养着一帮闲汉；老五比三个哥哥都出息，在京师警察厅当差，马家势力这么大，有他一份功劳；老六最厉害，今年才二十出头，是大学堂的高材生，文曲星下凡。
“我听说，马老太爷最近身子骨不大好，一直想娶个小妾冲喜呢。”一个邻居这样说。
“是啊，马家可不缺钱，二百大洋买个黄花闺女，对他们家来说跟玩似的。”有人附和道。
大家纷纷叹气，杏儿命真苦，十八岁的大闺女就要嫁给半截入土的糟老头子，就算这两年得宠能吃香喝辣，等老头一死，前面几房姨太太，还有那六个如狼似虎的儿子还不活吃了她。
“陈白皮真不是个东西。”这是大伙儿得出的最后结论，但根本没人提如何搭救杏儿的事情，仿佛这事儿已经板钉钉，无可挽回了一般。
陈子锟走过来拍拍小顺子的肩膀，和他一起进了屋，翻出自己的老羊皮袄和狗皮帽子，还有一条黄呢子马裤来，问小顺子：“有洋火么？”
顺子赶紧取出一盒火柴递过去。
陈子锟换自己的那套衣服，把火柴放在怀里，刺刀绑在腿，平静地说：“把大海哥和宝庆叫进来。”
不大工夫，兄弟们到齐了，陈子锟吩咐小顺子把屋门关，说道：“我要去救杏儿。”
“你疯了么，马家势力那么大，你斗不过的。”大海哥道。
“我自有主张，你们只要说帮不帮我就行。”陈子锟依旧镇定自若。
“锟子，你说怎么办，我豁出命来也要把杏儿救出来。”宝庆第一个响应道。
小顺子也咬牙启齿道：“和他们拼了！”
赵大海皱眉道：“马家是龙潭虎穴，咱们几个去了根本不顶事，其实我已经想好了，请我师父出马，他老人家的面子，马老太爷不会不给。”
陈子锟道：“大海哥，我不是要和他们玩命，我有分寸，你相信我就行。”
赵大海在世面也混过十几年，看人的眼力绝对不差，陈子锟这幅淡定的样子可不像是装出来的，没有金刚钻不揽次瓷器活儿，这兄弟许是关外见过大场面的。
想到这里，赵大海也不再坚持，道：“你说怎么办，我们配合你。”
陈子锟说：“马家势大，又有买卖契约，这官司不好打，但也不是没有回旋的余地，宝庆，你去找你爹，请薛巡长出面过问一下，小顺子，回头你带果儿把陈三皮抓来，他要是不听招呼，就往死里揍，大海哥，您还按照原来的计划行事，咱们最好是不动刀兵把这件事解决了，实在不行才动武。”
三人都点头。
陈子锟又说：“咱们把家里的灯油都集中起来，找个带盖的琉璃瓶装。”
“你这是……”大海哥欲言又止，一挑大拇指，“锟子，你狠！”
几家的煤油灯都倒空了，凑出满满一酒瓶的煤油来，陈子锟找块破布把瓶口堵带在身，腰带杀的紧紧地，问清楚了马家的地址，昂然出了大杂院，径直去了。
……
马家老太爷大号叫做马世海，快七十岁的人了依然是腰板笔直，声如洪钟，今天马府双喜临门，不但是老太爷六十八大寿，还是新小妾过门的好日子。
马世海穿着崭新的黑色团花缎子马褂，新瓜皮帽镶着一枚水头极好的翡翠帽正，精神抖擞站在大门口迎客，本来他是寿星，不用亲自站在大门口的，但这回来的是老五的司，京师警察厅的李警正，马老太爷从前清时期就明白一个道理，不管这世道怎么变，巴结好手里握着枪杆子的人，准没错。
天灰蒙蒙的，飘下来几颗雪粒来，院子里的堂会正咿咿呀呀的唱着，回头看看自家涂着红油漆的广亮大门，心中不免一阵得意，这所房子是他从一个落魄的宗室镇国将军手里买的，五进带跨院的大宅门，那叫一个气派，这要是在前清时期，没有品级的人还不许住呢，还是民国好啊……
雪花越来越密了，三姨太拿着狐裘大氅从里面出来，细心地披在马世海肩头，老头子披狐裘，咳嗽了几声。
“老爷，进去等着，李警正那么忙，不定啥时候来呢。”三姨太劝道，撑开一把油纸伞遮在老爷头顶。
“妇道人家，你懂什么！”马世海斥责道。
远处汽车的灯柱刺破了黑暗，密集的雪粒在灯光下无所遁形，一辆黑色福特轿车停在马府门口，司机下车打开了车门，一个穿黑色呢子警服的中年人下了车，拽了拽警服的下摆，忽然看见站在门口的马老太爷，赶紧前几步，惊呼道：“老人家，这怎么敢当，折杀晚辈了。”
马世海笑道：“哪里哪里，老朽有失远迎，还请李大人海涵。”
李警正笑道：“老寿星说笑了，来人啊，把我的贺礼拿来。”
勤务兵端着一个漆器盘子过来，面盖着红绒布，李警正扯下红绒布，露出里面摞的整整齐齐的大洋来，足有百枚。
“李大人肯光临寒舍，老朽就已经感激不尽了，怎么还拿这么厚的礼，让我怎么受得起。”
“受得起，受得起，我和老五是好兄弟，老人家就和我的长辈一样的。”李警正笑嘻嘻的搀起马世海的胳膊，一起进了宅门，老五安排的守门警察一并脚跟，大喊道：“敬礼！”
李警正的到来使得寿宴达到了一个新的**，今天到场的朋可谓三教九流俱全，开酒楼赌场大烟馆的，说卖艺耍把式的都有，但更多的却是游手好闲不务正业的青皮混混们，五进的院子都摆满了酒席，四个碟子八个碗，鸡鸭鱼肉老白干，敞开了管够，马老太爷不图别的，就图一喜庆。
院子里人声鼎沸，划拳的声音此起彼伏，李警正被请进了正房客厅，这里的席面和外面不同，是东兴楼的厨子做的，八个大洋一桌席，可谓昂贵之极，五个兄弟环坐一周，老二老三老四都穿着簇新的缎子马褂，老五穿黑色警服扎武装带，腰挂着盒子炮，老六最斯文，穿一身洋服，花呢子西装配领带，梳着油亮的分头。
李警正看到中堂贴着的大大的寿字，打趣道：“应该再贴一张双喜才是。”
马世海本来就不是什么斯文人，见李警正开玩笑，也笑道：“老二这个败家子，买了个妾给老朽暖脚，快七十的人了还纳妾，让李大人笑话了。”
李警正读过几本，肚里略有墨水，笑道：“这叫一树梨花压海棠，马老太爷宝刀不老啊。”
围坐在大圆桌旁的马家五个儿子都笑了起来，老四撇嘴道：“二哥买的丫头成色不行，爹，我瞄一个天桥卖艺的妞儿，那身段绝对没治了，赶明买回来给您尝尝鲜。”
马老二反驳道：“得了，跑江湖的破烂货咱爹才不稀罕，你自个儿留着，咱爹喜欢的是没开封的黄花大闺女。”
马世海沉下脸，佯怒道：“放肆，客人还在这。”
李警正哈哈大笑：“两兄弟都是是性情中人，我喜欢。”
一片笑声，其乐融融。
……
后宅一间房子里，杏儿被五花大绑丢在床，嘴里塞着布团，头盖了一块带流苏的红布，两个粗壮的老妈子坐在旁边一边嗑瓜子一边闲聊着。
“这丫头挺烈性的，还想寻死来着。”
“落到老爷手里，再烈性的女娃娃早晚也得服服帖帖的。”
红盖头内，杏儿眼中流出两道泪水。
……
陈子锟来到马宅外的时候，雪已经下得很大了，他抖掉帽子和皮袄的雪粒，堂而皇之的走进了大门，把门的警察并没有管他，马家五兄弟结交满天下，谁能认得过来。
进了大门，面前摆着一张方桌，面铺着红布，两个帐房模样的人坐在那里拨弄着算盘，写写画画的，看样子是收礼金的地方，陈子锟冲他俩一拱手：“我是二爷的朋。”然后就大摇大摆的进去了。
帐房眼睁睁看着他进去，骂道：“二爷的朋真不讲究，来吃白食啊。”
不过他们也没阻拦陈子锟，因为马老太爷说过，今天就图个热闹，图个喜庆，有送一百块钱的不嫌多，送两大枚的不嫌少，就算是一个子儿没有的，磕一个头也算数。
陈子锟就这样光明正大的进了马家，外面跨院里摆满了酒席，足有几十桌，他一屁股坐在就近一张酒桌旁，拍了身边人一巴掌：“老伙计，有日子没见了，咱哥俩走一个。”也不管人家错愕的目光，拿起酒碗就往嘴里倒，一碗酒有半碗都洒在了衣服。
人家以为他喝醉了，自然不和他计较，他就这样装着酒醉找茅房，跌跌撞撞的在马家宅子里到处乱走，暗中却把地形牢记在心里。
北京的四合院布局规整，尊卑有序、贵贱有分，一家之主所住的位置是固定的，今天马宅客人多，鱼龙混杂，浑水好摸鱼，陈子锟轻而易举的混到了第四进院子门