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——持续假装知道『虚空第零加护』的真相，整合情报，推测出原理。
（说要做为使幻想种自我毁灭之兵器的家伙，竟然称呼他人为狂人——真是让人笑不出来啊。）
这个世界的每个人都已经疯了吧。
内心这么嘀咕着，里克从抱着头的森精种旁边通过，打算离开——
「……等一下。」
却被叫住。
「——你的身分，还有你如何搜集到这么多情报，事到如今我就不追问了。而且在确认真假之前，这些情报在当下也只能当成嫌疑而已。」
「那样就可以了，聪明的判断。」
「不过只有一点——」
她的眼神锐利——如果不是有『某个理由』，就算是里克也会表情僵硬吧。
如刀刃般的锐利杀意朝里克袭来，森精种指谪他——
「你有时会下出故意输棋的棋步——我再问你一次——」
她的眼神就像在告诉里克，视你的回答，不管你是什么人，我都会无条件、用尽所知的杀伤法攻击你，就算最后被反过来杀死，我也做好觉悟了。
「——你是敌人？还是我方的人？」
——但是，很遗憾。
「既不是敌人，也不是同伴，这是第二次的回答了。对了……」
对于笑着这么回答的『幽灵』而言，事到如今，那种程度的杀意——比微风还不如。
对于与死亡携手走来的人而言，杀意那种东西——光是有意志这点就还算好的呢。
「如果你不满意那个答案的话，那我就这么补充一句吧。」
然后，在那样的世界存活至今的里克——发自『真心』地说道：
「我尽可能祈求，不希望你们有人死亡。」
「……好吧，『幽灵』先生，我收下你的情报。至于要如何做，关键不是在别人，而是在我是吧。」
她大概再度使用八重魔法，窥探了里克的真意吧。
——但是不可能有虚假，因为那是里克的真心话。
既然无法了解他的意图，就算他不是敌人也不是同伴——
「——我就当作理解了你是对我们没有『害意』的存在吧，如你所愿。」
这么苦笑之后，被称为妮娜的森精种——不对……
「——附带一提～」
突然她的语气——不，就连性格也——
「『幽灵先生』……果然也有不知道的事情呢～？」
仿佛完全变成另一个人般。
「妮娜·；克莱布是假名，我的本名是——」
有如令人联想到暖炉的温暖一般，森精种带着温柔的笑容说道：
「辛克·；尼尔巴连喔～？」
她呵呵一笑。
「这才是我的真面目——这个演技你看穿了吗？」
一瞬间，仿佛换了一个人似地，妮娜——不，辛克·；尼尔巴连露出有如取笑般的笑容，一派轻松。然而里克则是低着头，苦笑着回答。
「是啊，我早就看穿了。」
「…………」
「我有叫过你——『妮娜』吗？」
——就连开发者、理论提倡者都以暗号记载的文件。
从那种彻底的做法看来，怀疑是否是本名——也是理所当然吧。
不过在明白『虚空第零加护』的原理后的现在，里克就更坦率地理解了。
——辛克·；尼尔巴连可不是笨蛋，会用本名发表这么疯狂的理论。
「呵呵，老实说，我现在一肚子火呢～」
森精种第一术者——自认也是个演员的辛克，不服气地笑了。
结果——她对一次也没有骗过里克之事感到愤慨，不过里克则是——
「抱歉了，因为演技是『幽灵』的拿手好戏……对于观察同族我是有自信的。」
——没错。
「正因为如此——我才会和你接触。」
——为何会选择辛克，这就是最后的理由。
因为她应该会完全隐瞒和『幽灵』接触的事实、取得情报的证据，除此之外——更会将森精种引导至最合适的方向——对于转身离去的里克，辛克不看他一眼，继续说道：
「话说回来，幽灵先生？森精种非常记恨，这个传闻你听过吗？」
「是啊，时常听人说呢，听说就算花费几十世代的时间也要报仇雪恨。」
辛克露出花朵般的笑容，对里克说道：
「你的情报和不想让人死的心意，我就坦率地接受了……不过一码归一码～」
脸上挂着笑容——眼神却像恶鬼般瞪着里克的后背，辛克·；尼尔巴连说道：
「我会查出幽灵先生的真实身分——『一定要杀死你』喔。什么人不好惹，竟然把本小姐玩弄在股掌之上，我一定会让你后悔喔——因为森精种爱记恨这个传闻的由来……不是出于他人——就是出于尼尔巴连家喔？」
——唔嗯。
「我就坦白承认，我的确是初次听说。对于引起麻烦人物的反感，我现在已经后悔了。」
这么说完后，里克便离去了，辛克则是露出带着杀意的笑容，注视着他的背影离开……
■■■
「……里克——快点，把这个……喝下去……！」
远离辛克宅邸的小屋里——休比拼命急着为里克『除染』。
意识随时要和性命一同失去的剧痛，让里克在地上打滚忍耐着。
好似融化的铁流进所有血管般的错觉，让里克连声音都发不出。
不，说到底那真是错觉吗？里克不禁苦笑。
拥有所有种族中最高魔法适性的森精种——在他们的第一术者面前扮演『幽灵』。
一般见到他们，身体精灵会遭到识别，有如裸体一般，瞬间就会被看出真实身分。
那么该如何做呢？很简单吧。
只要变成无法识别就好了。
「……不快点把灵骸排出的话……里克会死掉的！」
让里克喝着可说是自己血液的除染液，休比悲痛地叫道。
——没错，摄取黑灰，故意让自己『灵骸污染』就好了。
毁坏的精灵——『灵骸』会扰乱、侵蚀、破坏身体内外全部的精灵。
就算是再怎么优秀的术者，也无法识别因灵骸污染而混乱的身体。
更何况对方拥有优秀知性的话，更不会想到——这种自杀行为。
「……里克……骗人……你说过一小时……结果却是两小时以上……」
里克喝下休比计算出濒临致死量的黑灰，并且涂抹在身体表面。
但是那个致死量——纯粹是以一个小时计算的量。
遭『灵骸』侵蚀两小时以上，里克的身体毫不留情地被腐蚀、破坏。
如果不快点除染，正如休比所说，他将会死掉，不过——
「没办法吧……因为那家伙比想像中还要强啊……」
里克硬挤出声音说道。
原以为不可能有比休比更优秀的西洋棋手。
不过如果是辛克·；尼尔巴连的话，就算胜不过休比，可能也是有来有回吧。
里克带着苦笑想起……『故意输棋』？
真是荣幸——实在是极为夸大的评价。
虽然得到了需要的情报，但是除此之外，他只是认真挑战却输掉而已。
全部都是多亏虚张声势的战略生效，只要走错一步，立刻就会被杀掉吧。
「……里克……就快好了……所以——！加油……！」
如果休比进行的除染不成功——那不管怎样似乎都命不长久了。
——至少皮肤已经无法复原了吧。
里克至今看过很多持续触摸黑灰之人的下场。
受到灼烧侵蚀，那伤痕——一生都不会消失。
今后还能再活几年呢——无论如何，里克一辈子都必须包裹绷带过活了。
不只是身体表面，体内大概也是相似的状况吧。
从口部摄取大量黑灰的呆子，就他所知，『里克』这个呆子就是史上第一人。
皮肤都变成这样的话，内脏烧焦、坏死是跑不掉了吧。
恐怕已经不能再正常进食了。
幸好并不是从鼻子摄取，心肺机能应该没事吧。
——但是『灵骸』如果侵蚀到血液，那就难说了——
「……里克明明说过……谁也不会死……不会让人死……！」
休比拼命为里克除染而奋斗，但是——里克心想：
——有那么做的价值。
森精种的『虚空第零加护』的详细情报，依照辛克说溜嘴的「能够搭载机体」这一词汇，可以揭开它的运用法。而地精种的『髓爆』也是从伊旺赌上性命的战略图中读取出来——这样总算可以与潜伏在世界各地的『幽灵』联手，达成第一目标了。
靠着战线诱导——『将战线从人类的生存圈排除』。
然后．里克在内心笑了——『最后一步』也开始带有现实味道了，但是——
「我问你，休比……我……还能活多久呢？」
究竟自己是否赶得上『最后一步』的疑问。
但是休比却少见地——以明确地带着『愤怒』的表情，瞪着里克。
「……不让你死……里克要活到……休比死为止……！」
「——哦……机凯种的生命……有几年呢？」
「……休比的耐用年数……约还有八九二年……」
听到这个回答，尽管像是要碎掉般的疼痛遍布全身，里克仍是笑了。
「哈哈——那我得要加油才行了……」
没有错，我怎能死在这种地方呢……
■■■
————…………
『幽灵』围绕的园桌，幽灵之长再度在『盘上』张开双手。
种族的棋子大致上都配置结束，『盘上』排列着十几种棋子。
然后——这次则是取出『白色皇后』——
「——这家伙是天翼种。」
说着将白色皇后——放至『盘上』。
天翼种设为据点的幻想种的背——阿邦特·；赫伊姆的座标上。
——皇后，最强的棋子。
不是幻想种，也不是神灵种，而是分配给天翼种，『幽灵』对此感到疑问。
「……因为她们强吗？」
然而幽灵之长苦笑着回答：