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木兰茶肆即是建在湖边上，这湖无名，开了一夏的荷花此时只空余青碧莲叶，挤挤挨挨的连到天际。
秋池眼神越过面前之人，凝望着郁蓝晴空道，“公子请讲罢”，适才她被他再次握住手腕，心中一震，到底还是平静说了句，“男女授受不亲，公子放手，我听你说便是。”
姚宇祈落得无趣，无措放开手，便见秋池仍旧下楼去，不过轻言一句，“这边请。”
两人一前一后走至湖边，垂柳下，多有人来往玩耍，甚至有士人垂钓饮酒，优哉游哉。
“路小姐，我想此番话可能说的唐突，然我也知这可能是唯一的机会。那日之前，其实我多次见过小姐，第一次便是湖边樱花盛开时节，在这木兰茶肆。”
路秋池忆起，来京城之后第一次出门便是因为听说这无名湖畔樱花绝美，她那一日在那临窗而坐了整整一个下午。
“小姐可能不知，自此木兰茶肆便为小姐留了这个位子。小姐身为弱女子，孤身一人在外面行走多有不便，却从未遭遇歹人，可想是为何？”姚宇祈从未想过要把这些自己做过的小事，告知秋池。只是她对他的无动于衷，让他害怕，他竟不知自己已经可怜到了这种地步。
路秋池心中暗笑，还以为安全无碍是“京中风气使然”，原来不过是“自有秦人送水”。
“便是如此，公子想如何？”路秋池不为所动，开门见山道。
“我不过想小姐明白我的心意维珍。”姚宇祈索性不顾礼俗，直白说道。
“公子，小女子草木之人，素来也是没心没肺，竟无法深味公子心中所想。得公子高看，秋池感激不尽。明日小女子便回山东老家，以后还望各自珍重。”路秋池冷笑道，她没料到这人竟如登徒子一般，没脸没皮。
“你要回家？”姚大公子诧异问道。
“小女子在京中停留不过是放心不下姊姊，如今心愿已了，回家早已计划良久。”路秋池平板说出今后打算。
“我正好要去你家里提亲，明日同行便是。”姚宇祈见秋池口气强硬，毫无转圜的余地，只好耍起无赖。
“你，姚大公子不要欺人太甚，谁要嫁给你”，路秋池一贯冷若冰霜的脸颊上，终于浮现出怒气，还有着不知名的红晕。
“原来你认得我，小生确实姓姚，名宇祈”，姚宇祈眷恋的看着她红彤彤的脸颊，为她知道他姓氏，雀跃万分，刚刚的阴霾早就烟消云散。
路秋池再不多言，转身便走，她真是无聊之极才在这里和一个浪荡公子纠缠不休。
“秋池，是我冒犯了，你莫生气，你果然明日要走？”姚宇祈心中已有了打算，“我一早有要事要办，待我随后快马加鞭追上你们，可使的？”
路秋池当日回到沈府之后，遭路雨烟好一顿数落，她正忙里忙外的给妹妹收拾回家的行李，而妹妹一早就不见人影。路秋池本来心中烦闷，忍不住抱住温婉的姊姊叹道，“姊姊，我走了以后，给我写信，不晓得以后还能不能再见……”
“傻妹子，如何就见不着，我想着给你在京中挑个人家，你偏偏又要急着回去。不如等我再看看，让你再嫁回来，可好？”路雨烟许久不见妹妹这般孩子气，不由心中酸涩，眼泪瞬时噼噼啪啪的往下掉。
“我本是散淡的人，京中并不适合我。我不在这里，你要保重，等孩子大点，你可要回家看我们。”路秋池也难过，姊姊自小疼她，又将分离，眼泪难掩。抬手抹了把眼泪，又惹得路雨烟一阵数落，“总是这样忘形，帕子在哪里？”
“可能是忘了系……”路秋池心里一动，帕子必是在他手上，这人果然是不知廉耻。
此时姚宇祈袖中笼着顺来的素白绢帕，正笑得秋风凌乱，他一路急匆匆的跑进姚夫人房中，见到母亲，便拜了下去，“求母亲成全。”
“可是为那县丞女儿之事？宇祈，娘都打听了，这姑娘不错，接过来与你做妾便是。”姚夫人笑意盎然的说道。
“母亲，你说什么话，我要秋池做妻子，并不纳妾。”姚宇祈为母亲错会了自己的意愿不快，紧接着又说道，“我知道你们又舀什么门第观念来论事，这一次便是不依我，今后我再不娶妻。”
“孽障，你那什么县丞之女想都别想，你可知明日进宫所谓何事？”姚老爷从胳臂转了进来，眉峰紧蹙，异常严厉的喝道。
“老爷莫急，宇儿，你还不知，明日天子召见，便是有意指婚与你。你纳多少姬妾随你高兴，只是这正妻的位子断不可容你胡来。”姚夫人安抚住老爷子，便忙忙劝导儿子。
“你们……”姚宇祈生于官宦之家，自然知晓权臣家中的身不由己，一荣俱荣，一损俱损的道理他不是不懂，“是谁家的女子？”
“都察院顾学士家的二小姐，这是天大的荣耀，宇儿”，姚夫人担心的看着儿子道。
“要我同意可以，你们应我一个条件。”姚宇祈冷笑一声，慢道。
眼看着姚老爷青筋暴露，努力克制，姚夫人赶紧插话道，“好宇儿，你先说，别气着你父亲。”
“我要路家小姐先进门”，姚宇祈神色异乎寻常的平静，冷然说道，“也是妻的名分。”
“若我不同意呢？”姚老爷阴晴不定的看着独子，咬牙说道。
“那便准备给姚宇祈收尸罢”，姚宇祈说罢，转身便走，他还要去找秋池解释。
“孽障，你给我站住……”姚老爷终于忍不住怒火，顺手抄起桌上茶杯朝门边砸了过去，偏偏未打中宇祈，瓷片茶水反倒污了一地。
姚宇祈出了门便直往沈府走去，小厮们眼瞅着大少爷闷闷不乐，赶紧上前献殷勤。姚宇祈正在头疼怎么能得见秋池，看到小人们的笑脸格外刺眼，劈头便骂，“没用的东西，跟着我作甚。”
“公子今日如何这般烦躁，可是遇见什么难事，小的们给公子也出出主意？”小厮们平时和姚宇祈随意惯了，以为又是那个美貌小姐闭门谢客，于是齐齐凑了上来。
“我要见那家小姐，你们可有办法？”姚宇祈举头望天，满目愁绪。
“公子，小的倒有个门路”，其中一个年龄稍长的少年笑嘻嘻的说道。
“快说，快说”，姚宇祈简直病急乱求医，赶紧催促道。
“沈府管家便是小人表舅，我找他托人给沈府小姐捎个信，咱们少爷进不了门，让他家小姐出来便是。”小厮略显讨好的说道。
“快去，快去，天黑之前我务必见到她”，姚宇祈心中顿时燃起希望之火。
“只是得有公子的信物和字迹，不然如何让人家小姐相信。”小厮又小心翼翼的补充一句。
“也罢了，快寻纸笔来，我正好有一件信物。”姚宇祈掏出袖中帕子，开始沉思如何起笔，才能让她出来见他。
于是路秋池便看到常跟自己出门的小丫鬟，鬼鬼祟祟的掏出信和帕子来，“小姐，这是姚公子命人送来的。”
“小雅，你不知私相授受之罪么？怎敢这样明目张胆收生人的东西？”路秋池心中惊讶，但还是严厉的斥责了小丫鬟。
小雅立马吓得面如土色，扑通跪了下去，“小姐，是管家让我交给你的，我并不知何意啊……”
“也罢了，下次再如此，姐姐必不饶你”，路秋池也怕别人看到生是非，赶紧从小雅手中接过来，看了一眼之后，便匆匆出了房门。
路雨烟刚刚哄了孩子睡觉，正要命人摆饭，却见妹妹面色阴郁的走了进来。她不知妹妹又生何闷气，打发了丫鬟们出去，悄悄拉着她问话。
“姊姊，你还记得当日我们在杏子摊前被人解救的事么？”
“自然记得，那少年的样子我还记得呢。”
“他是翰林院大学士家的公子，他说要娶我为妻。”
“这事从何说起？秋池，你可不要瞒着我。”
路秋池把种种事情略说一番，然后也不管路雨烟的震惊，斩钉截铁的说道，“姊姊，我不会嫁给他，你要帮我。”
姚宇祈以为凭着自己那封情真意切，万分紧急的信，秋池必会赶来木兰茶肆，然直等到茶肆打烊，人声鼎沸的夜市渐渐灯熄烛灭，也没见到那个窈窕纤细的身影出现。
秋夜冷寒，姚宇祈踉跄走在落雨的大街上，嘲笑自己过于自信，他不过是单相思而已，何时又得了人家的许诺。但他心中热血尚未降温，他暗暗发誓不惜任何手段，他一定要得到她。
次日，天未明，路秋池便起来梳洗，路雨烟陪着她一直出了城门，姐妹俩才洒泪而别。
这一趟回家旅途甚远，路秋池不以为辛苦，留意各地风土人情，也觉得有趣。第二天中午，她怎么也没想到会遇见贼，那伙贼人出现的时候，她正摆弄着路边采来的小雏菊，姊姊派来护送她的仆人根本不及反抗，便被打翻在地。
当小丫鬟捧着银两奉上的时候，路秋池才发现贼人的目标不是银子，而是她。她就这般不明所以的被绑上了山，据说要把她奉献给所谓的寨主。
寨子极古怪，她所在的房间更奇怪，装饰的简直像原始部落，雀羽插屏，毛皮褥子，动物头骨随意安放，而她已被强制沐浴完毕，穿一身艳丽的裙子。此刻她毫无反抗余力，如一只待宰羔羊。
三更以后，有人撞开了门，她心中一惊，握紧了手里的匕首。门口好似跟来不少看热闹的男人，待吵嚷声见止，那人立时紧紧闭上了门，举了灯烛向她走来。
“小姐见谅，寒某不是歹人，抢小姐上山实属底下人胡作非为。”寒信寻看出面前女子的戒备，也察觉出她并不像从前来此的女子一般柔弱，不禁有了些兴趣。
“你打算如何？”路秋池抗拒着此刻诡异的气氛，她居然在和一个土匪讨价还价，“可会放我下山？”
“如小姐相信韩某，只需陪韩某演一场戏即可，明日便让小姐毫无无损的离开这里。”韩信寻略带兴味的打量着眼前女子过分镇定的容颜，灯下看美人本就雅事，况且这女子又美的